L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) afferma che le sirene "potrebbero" non esistere, ma riconosce anche che l'80% dell'oceano non è stato ancora scoperto. Dato che il NOAA sta già trovando l'oceano ad abbracciare una grande diversità di vita e terreno; dato che trovano sempre nuove specie di vita, incluso il calamaro gigante (la cui esistenza era un tempo derisa, insieme alle sirene); è possibile che da qualche parte esistano sirene o famiglie mer. Se lo facessero, come sarebbe la vita per loro negli oceani di oggi?
Possiamo immaginare che la vita "reale" della sirena (chiamata in modo tale da differenziarsi dalle sirene cinematografiche) sarebbe simile agli umani, se gli umani potessero vivere nell'oceano e se la descrizione delle sirene tramandate attraverso le generazioni è a metà strada accurata. Diamo un'occhiata a ciò che "sappiamo" delle sirene finora, dalle leggende generazionali di un tempo.
Immagini leggendarie di sirene
Sebbene non esistano fotografie di vere sirene, le immagini e le descrizioni delle storie che abbiamo fornito ci forniscono molte informazioni, tra cui aspetto, caratteristiche e comportamenti:
Aspetto: sappiamo che le sirene hanno un aspetto umano, con i capelli lunghi e le code a forma di pesce, anziché le gambe. La loro pelle è liscia e sensibile, ad eccezione delle code, che possiamo immaginare essere squamose e scivolose. Hanno una parte superiore del corpo come la nostra, con braccia e mani come la nostra in grado di manipolare oggetti.
Caratteristiche - Le sirene individuano le navi da molto lontano, quindi la loro vista deve essere buona. Poiché trascorrono molto tempo sott'acqua, anche l'udito deve essere. (I delfini e le balene hanno un udito molto acuto.) Respirano aria, il che significa che devono essere vicini alla superficie per la maggior parte del tempo o in grotte sottomarine con sacche d'aria. Possono trattenere il respiro sott'acqua o forse persino respirare sott'acqua e tengono gli occhi aperti. Hanno voci di canto potenti e magnetiche, con molta pratica ascoltata su onde che si infrangono. Sono resistenti e possono resistere agli elementi.
Comportamenti - Le sirene fanno spesso delle pause dall'oceano, sedendosi su rocce vulcaniche isolate, prendendo il sole e pettinandosi tra i capelli. Mangiano alghe e pesce crudo. Spesso si divertono con i delfini e probabilmente comunicano anche con loro. Le sirene riconoscono il valore, recuperando oggetti utili e belli dai relitti. Sanno come usare gli oggetti come strumenti in modi complicati, come pensare e come scambiare pensieri e idee. Sono abbastanza intelligenti da attirare i marinai sulle loro rocce, per causare naufragi dai quali possono salvare. Possono incrociarsi con gli umani e spesso li avvertono delle tempeste imminenti e del mare mosso. E lavorano insieme per trovare cibo.
In che modo le sirene trovano cibo?
L'oceano offre cibo in abbondanza per i mammiferi, specialmente nelle zone poco profonde e più calde vicino alle coste: crostacei, pesci di piccole e medie dimensioni, molte varietà di alghe. Se le sirene sono qualcosa di simile agli umani (o se siamo come loro), vivrebbero vicino alle loro migliori fonti di cibo, ogni volta che potrebbero. Diamo un'occhiata a come potrebbero agire le sirene durante l'alimentazione.
Attraversando barriere coralline o rocce ruvide, le sirene lanciano crostacei con le loro unghie lunghe e simili ad artigli, estraendole dai trespoli e estraendo i corpi succosi dai loro gusci. Mentre mangiano, piccoli pesci si riuniscono sotto i lunghi capelli leggermente arruffati delle sirene sparsi sopra. Quando le sirene finiscono di nutrirsi, raggiungono i loro capelli, afferrano una parte di pezzi di corallo intrecciati alle estremità, li tirano giù e li raccolgono insieme al piccolo pesce catturato all'interno, come una rete. Legando le estremità con una lunga striscia di alghe, portano con sé il pesce ovunque vadano, mangiando quando hanno fame, fino a quando non è il momento di rifornirsi di nuovo.
Quando non navigano nelle barriere coralline, le sirene raccolgono foreste di alghe, raggiungono le pareti rocciose o nuotano dentro e fuori dai tronchi di alghe, alimentando le foglie del fuco con il miglior sapore e catturando anche piccoli pesci che si nutrono lì. Quando i baccelli del seme del kelp sono maturi, scelgono quelli più sani da piantare altrove, avendo già preparato i punti in luoghi protetti. Tengono anche d'occhio gli umani che usano le macchine per la raccolta delle alghe per uso personale, che fanno irruzione nelle foreste senza rendersi conto che le sirene sono lì, spogliandole da una preziosa fonte di cibo.
Per i pesci più grandi, le sirene si uniscono ai delfini per radunare enormi banchi di merluzzo bianco, aringa o sgombro. Mangiano tutto ciò che la carne si spezza di quello spezzato dai loro partner e catturano giovani più piccoli per se stessi. Tenendosi su una pinna di delfino con una mano, usano l'altra come una pinza, afferrando e chiudendosi sul pesce mentre si precipitano. Mangiano il pesce crudo da quella mano, mentre tengono il delfino per stabilità. Se vicino alla terra, potrebbero lasciarsi andare e nuotare verso una roccia vicina per mangiare, o lanciare pesce dopo pesce fino ad altre sirene sulla roccia, finché non c'è abbastanza da mangiare per tutti. È emozionante, il duro lavoro di pesca in questo modo e mantiene i loro corpi in buona forma.
Alimentazione dei predatori dell'oceano
Quando "esche" di pesci si raccolgono e vengono attaccate dai predatori, i delfini lavorano insieme per tenerli vicino alla superficie. Ciò non solo facilita l'alimentazione, ma i mammiferi restano vicini all'aria per quando hanno bisogno di respirare.
Come si esercitano le sirene?
Oltre a nutrire il cibo, si sa che sirene e delfini giocano insieme. Poiché le sirene non hanno zampe, non possono cavalcare sulla parte posteriore dei delfini, ma possono correre a vicenda trattenendosi sulle pinne di un delfino. Giocano anche a palla, con le sirene che usano le mani per lanciare e catturare, e i delfini che usano la bocca. Hanno combattimenti a tuffo, giocano a nascondino attraverso grotte e scogliere e tag o inseguono nell'oceano aperto. Competono per vedere chi può far esplodere le bolle più grandi e le sirene spesso nuotano attraverso le bolle che i delfini soffiano. E, naturalmente, le sirene hanno i loro giochi senza i delfini.
Giocare e ottenere cibo dà alle sirene un sacco di esercizio. Per attività più rilassate ci sono esplorazioni di relitti di navi, grotte sottomarine, condotte termali, foreste di alghe, pozze di marea e qualsiasi numero di cose interessanti. Per riposare, ci sono rocce, piscine poco profonde, letti di muschio, bar di sabbia e grotte in parte sott'acqua. Spesso fanno stuoie di alghe galleggiare pigramente attraverso l'oceano.
A meno che non ci siano umani o predatori di squali feriti, lo stress è generalmente basso. (Lo stress è il più grande assassino degli umanoidi: riduce la capacità di recupero e porta a tutti i tipi di altre malattie.) Finché l'acqua e l'aria sono pulite, le sirene sono in grado di rimanere in salute. Ma con gli umani intorno, che hanno bisogno di nutrirsi e di riprodursi in modo così prolifico come noi, rimanere liberi dallo stress è diventato quasi impossibile per le sirene. Dove possono quindi vivere le sirene il più possibile senza stress?
I posti migliori per vivere nell'oceano
La sicurezza e la disponibilità di cibo sono due dei principali fattori che determinano dove possono vivere le sirene. Acqua pulita, buona aria, calore, riparo e potenziale ricreativo sono altri. Diamo un'occhiata a possibili luoghi di vita per le sirene, usando questi criteri:
- litorali fornire ottime fonti di cibo. Le coste sane hanno aria buona e molte possibilità ricreative. Ci sono mari caldi e poco profondi dove il plancton cresce bene, dove i piccoli pesci si nutrono e diventano cibo per i pesci più grandi. I fiumi riversano nell'oceano acque ricche di minerali, che alimentano il plancton.
La maggior parte delle coste al giorno d'oggi, tuttavia, sono fortemente inquinate da tossine e rifiuti, che interferiscono con l'alimentazione, uccidono il plancton e i pesci e pruriscono e bruciano gli occhi e la pelle sensibili delle sirene. Le coste sono anche piene di turisti umani ogling (o increduli), il che rende molto improbabile che le sirene possano sopravvivere più lì. - Isole vulcaniche hanno scogliere a cui si aggrappano alghe e crostacei, attirando pesci più piccoli, che attirano pesci più grandi, quindi sono anche buone fonti di cibo. Le isole hanno grotte, che creano buoni rifugi, e hanno rocce e spiagge su cui le sirene possono tirarsi su per riposarsi. Alcune isole sono ancora riscaldate dalla lava all'interno. A meno che gli umani non vivano su di loro, l'acqua che scorre nell'oceano è generalmente pulita e sana.
- Gli iceberg sono anche ottime fonti di cibo. Piccoli vermi e microbi vivono in minuscoli buchi nel ghiaccio, che i pesci e alcune balene amano mangiare. Delfini e focene sono a loro volta attratti dal pesce. Quando un iceberg scoppia (polpacci) il suono si diffonde in tutta la regione e avvisa questi predatori che il cibo è disponibile. Tuttavia, la temperatura è molto fredda e gli iceberg non offrono molta protezione. Gli iceberg sono il luogo ideale in cui le sirene possono nutrirsi e giocare, ma non rimanere molto a lungo.
- Le prese d'aria geotermiche potrebbero essere uno dei posti migliori in cui vivere le sirene in questi giorni, se riescono a gestire la profondità e l'acidità. Le prese d'aria sono sorgenti calde sottomarine in cui le placche tettoniche si diffondono e il calore dall'interno della terra fuoriesce verso l'alto. I ricercatori hanno scoperto la luce laggiù, abbastanza forte per la fotosintesi, che potrebbe significare anche ossigeno. E gli umani raramente ci vanno. Quella combinazione di luce naturale, fluidi ricchi di nutrienti, calore e terreno di tipo vulcanico, potrebbe fornire un ecosistema negli abissi abbastanza ricco da soddisfare le esigenze di vita delle sirene, oltre a dare loro privacy. La fossa delle Marianne e la Rift delle Galapagos sono due di queste possibilità.
Data l'abbondanza di cibo, cose da fare e luoghi in cui vivere, le sirene dovrebbero essere una comunità felice e sana. Dato anche che le calde zone costiere sono uno dei posti migliori in cui vivere, perché noi umani non le vediamo mai?
Interferenza umana e qualità della vita
O le sirene non esistono più o lo fanno, ma si nascondono da noi. Dato come noi umani abbiamo trattato gli oceani, una delle due è una possibilità. Abbiamo interferito con le loro fonti alimentari, avvelenato le loro acque, più che triplicato il rumore, diviso il loro territorio in corsie di navigazione per il nostro uso, usato come una discarica e nel complesso creato uno stress estremo per tutte le forme di vita nell'oceano .
I nostri fanghi di plastica, microsfere e rifiuti galleggiano in tutto l'oceano, raccogliendo in miglia "patch di immondizia" larghe miglia che ricoprono il plancton, bloccando il suo accesso all'aria, riducendo la luce solare e facendo sì che coloro che si nutrono di esso mangino tanta plastica quanto il plancton. La plastica provoca fame, il che riduce la quantità di cibo per le popolazioni più in alto nella catena alimentare.
Inquinamento di plastica nei Gyres
Anche le sostanze chimiche tossiche e artificiali che fuoriescono dalle foci di tutto il mondo influenzano la catena alimentare, avvelenandola quando viene mangiata e rendendo acido l'oceano. L'acido nell'oceano consuma il rivestimento mucoso protettivo che hanno tutti gli abitanti dell'oceano, creando pelle ulcerata ed eruzioni cutanee. Questo è uno dei due motivi principali per cui le sirene non possono più vivere vicino alla costa.
L'altra ragione è il turismo e le attitudini degli esseri umani nei confronti delle creature marine, in particolare di quelle intelligenti. Non ci vuole molta osservazione sul modo in cui le industrie umane hanno trattato i delfini e le balene (se non uccidendoli, quindi schiavizzandoli) per riconoscere che lo stesso sarebbe accaduto con le sirene, se fossero state catturate. Le sirene intelligenti si allontanano dagli umani.
Gli esseri umani si riproducono in modo così prolifico che hanno superato le loro normali fonti alimentari, quindi stanno facendo irruzione nei mari. Tra la pesca di popolazioni complete di pesci, l'uso di macchine per raccogliere troppe alghe, l'uccisione delle barriere coralline che alimentano crostacei e piccoli pesci e il soffocamento del plancton, gli umani stanno rapidamente distruggendo la catena alimentare negli oceani per tutti.
Conseguenze della pesca eccessiva
Le navi da crociera scaricano rifiuti di sentina che un tempo nutrivano, ma ora avvelenano le acque. I mercantili scaricano acqua di zavorra che diffonde specie non native di piante e microbi che rilevano un ecosistema e lo uccidono. Le petroliere e le operazioni di perforazione subacquea versano milioni di litri di petrolio nell'oceano, quindi lo inseguono con disperdenti chimici tossici.
Aggiungete a ciò il sonar e le prove sismiche condotte dalla marina (presumibilmente per la guerra) e dalle compagnie petrolifere per trovare depositi di petrolio sottomarino. Queste esplosioni sonar paralizzano la capacità dei cetacei e di altre creature marine di navigare nelle profondità e comunicare tra loro. Si fanno esplodere i timpani e fanno arenare interi baccelli di balene e delfini. Tra la marina americana e le compagnie petrolifere, il sonar umano sta facendo esplodere una striscia di oceano sempre crescente, tra cui almeno il Pacifico, l'Atlantico e gli oceani artici.
Per essere sicuri, per vivere bene e felicemente, le sirene dovrebbero vivere il più lontano possibile da navi di ogni tipo: turistiche, pescherecci da traino, mercantili, navali e trivellatrici petrolifere. Dal momento che le navi vanno dappertutto, questo lascia sfoghi geotermici, centinaia di piedi sotto la superficie dell'oceano, come l'unico luogo razionale in cui vivere le sirene. Se sono lì, per quanto ancora li lasceremo sopravvivere?
