Una breve storia
Sono cresciuto a un'ora di distanza da Point Pleasant nella città di Parkersburg, West Virginia. Non ero in giro per gli eventi del 1966-67, ma conosco le storie da quando ricordo. Una delle fonti di informazione più credibili fu mio padre, che trascorse gran parte della sua vita adulta prestando servizio nel dipartimento di polizia dello stato della Virginia occidentale.
Mio padre non credeva in hocus pocus, UFO o qualsiasi altra cosa che non potesse spiegare. Detto questo, ha raccontato storie sugli avvistamenti di Mothman come se credesse che ci fosse qualcosa.
Ha anche parlato degli incontri di Woodrow Derenberger con Indrid Cold. Ancora una volta, direbbe che credeva che fosse successo qualcosa a Derenberger sull'I-77, semplicemente non sapeva cosa. Non aveva mai incontrato nessuna delle parti coinvolte personalmente, ma aveva parlato con molti dei suoi colleghi ufficiali che avevano familiarità con il caso.
Mio padre era uno scettico nato. Sapevo che se non avesse avuto alcuna spiegazione per i fenomeni che si sono verificati quando era un giovane soldato di stato, doveva esserci qualcosa nelle storie. Presto imparerei che, forse, i numerosi testimoni oculari di Point Pleasant e Parkersburg avevano sperimentato cose che non possono essere spiegate dalla saggezza convenzionale.
Anche se il Mothman era noto per frequentare l'area di Point Pleasant / Gallipolis negli anni '60, si dice che di tanto in tanto risiedesse a Parkersburg. Secondo quanto riferito, una misteriosa creatura alata, più grande di qualsiasi uccello originario della Virginia occidentale, è stata vista in un'area conosciuta come Quincy Hill.
In passato si verificavano avvistamenti sporadici, ma non ne ho sentito parlare negli ultimi anni. Per coloro che erano soliti riferire di aver visto la creatura alata, la moltitudine di fabbriche chimiche della zona, soprannominata "Chemical Valley", aumentò le loro paure. Alcuni di loro erano preoccupati che il Mothman, se fosse quello che stavano vedendo, potesse aver avvertito di un disastro all'orizzonte.
Il 27 aprile 1978, una torre di raffreddamento è crollata alla Pleasants Power Station sull'isola di Willow, appena fuori Parkersburg. Il bilancio delle vittime è stato devastante: 51 lavoratori sono stati uccisi quando sono caduti i ponteggi.
Ricordo che il mio migliore amico fu chiamato fuori classe quel giorno. Non sapevamo cosa fosse successo, ma sapevamo che era male. Ci fu una raffica di attività nei corridoi mentre gli insegnanti stavano conducendo gli studenti sconvolti in ufficio. Al mio amico, il cui padre ha lavorato a Willow Island, è stato detto del crollo. Fortunatamente, suo padre non era stato ferito. Altri studenti non sono stati così fortunati.
Ho sentito da diverse persone nel corso degli anni che il Mothman è stato visto a Quincy Hill in questo periodo. Non so se sia leggenda vera o locale. Tutto quello che so è che, predetto o no, è stata un'orribile tragedia che ha causato molte famiglie locali a indicibili sofferenze e difficoltà.
The Night Visitor
L'incubo della sonnolenta cittadina di Point Pleasant, West Virginia, sarebbe iniziato la notte del 12 novembre 1966. Fu allora che cinque uomini che stavano scavando tombe nel cimitero locale dichiararono di aver assistito a qualcosa che non potevano identificare sorvolando il loro teste.
I becchini hanno riferito che la creatura che hanno visto aveva le dimensioni di un uomo con alcune caratteristiche facciali umane, ma le somiglianze finivano lì. A differenza di qualsiasi uomo che avessero mai visto, la cosa era nera come la notte con un'apertura alare di circa dieci piedi e occhi che brillavano rossi come due carboni ardenti.
Gli uomini osservarono con stupore la creatura simile a un uccello che piombava dalle cime degli alberi e li circondava dall'alto prima di scomparire nell'oscurità. Presto avrebbero scoperto di non essere i soli ad aver visto il misterioso volantino notturno.
Diverse persone nell'area circostante hanno iniziato a segnalare incontri sorprendentemente simili. La creatura sembrava fare il suo giro in tutta la città. Sebbene i resoconti dei testimoni fossero vari, tutti sembravano concordare sul fatto che l'essere con gli occhi rossi ardenti possedesse ali che si stendevano come coperte nel cielo.
Alcuni dei testimoni erano sicuri che ciò che avevano visto fosse stato un uomo alato, mentre altri lo avevano identificato come un uccello più grande di qualsiasi altro avesse mai visto prima. Altri ancora lo descrissero come qualcosa tra uomo e animale.
Gli avvistamenti continuerebbero per diversi mesi. Alcune persone affermerebbero di essere state inseguite dalla creatura, sfuggendo a malapena alle loro vite. In diverse occasioni, è stato visto volare alto sopra le case e le cime degli alberi mentre osservava tranquillamente gli spettatori sottostanti. Nessuno sapeva dove si sarebbe presentato il visitatore indesiderato o cosa stesse facendo nella sua comunità altrimenti pacifica. Cioè, fino a quando la tragedia non ha colpito.
Colpi di tragedia
Il Silver Bridge collegava la città di Point Pleasant con la città gemella di Gallipolis, Ohio. Il 15 dicembre 1967, il ponte sospeso fu impacchettato da paraurti a paraurti con traffico nelle ore di punta. Il Natale era alle porte ed entrambe le corsie erano fiancheggiate da acquirenti e pendolari mentre cercavano di tornare a casa. Per molti di loro, non doveva esserlo.
Prima che qualcuno si rendesse conto di ciò che stava accadendo, il ponte improvvisamente è crollato sotto il peso dei veicoli al minimo. Settantacinque macchine si tuffarono nelle gelide acque del fiume Ohio. È finito tutto in pochi secondi.
Quarantasei persone hanno perso la vita quel giorno. La tragedia rimane, fino ad oggi, uno dei peggiori disastri del ponte nella storia degli Stati Uniti. Le comunità di Point Pleasant e Gallipolis furono entrambe devastate dalla perdita.
Non molto tempo dopo il crollo del ponte, alcune persone iniziarono a chiedersi se il misterioso arrivo della creatura simile ad un uccello, che ora era noto come "Mothman", fosse stato un segno di condanna imminente. Ciò che rese plausibile la teoria a molti fu l'apparizione simultanea di uno straniero ancora in una città non lontana da Point Pleasant.
Incontro su una Dark Highway
La notte del 2 novembre 1966, Woodrow Derenberger stava tornando da una chiamata di vendita a Marietta, Ohio, a casa sua nel vicino Mineral Wells, nella Virginia occidentale. Woody, come era noto, aveva guidato lo stesso tratto di I-77 più volte di quanto potesse contare. Questa notte, tuttavia, sarebbe stato uno che non avrebbe mai dimenticato.
Derenberger era molto più cauto quella notte a causa di un improvviso acquazzone di pioggia battente. Le macchine lo superavano, ma non se ne accorse. Cioè, fino a quando un veicolo soffiò da lui solo per sterzare davanti alla sua auto prima di fermarsi bruscamente.
Costretto a una brusca frenata, Derenberger trovò i suoi progressi bloccati da qualcosa che non aveva mai visto prima. Descriverà in seguito l'imbarcazione che lo aveva tagliato come simile a un vecchio "camino della lampada a cherosene". Nei disegni resi dall'incidente, l'oggetto appare come una pastinaca con una stretta serie di ali.
Qualunque cosa l'autista impaziente avesse comandato quella notte, non era stata come nessuna macchina sul mercato nel 1966. Secondo Derenberger, era rimasto sospeso sopra la carreggiata, non su di essa. Non riusciva a ricordarlo mai toccando terra.
Mentre Derenberger guardava, un uomo uscì lentamente dal veicolo e si avvicinò al suo camion. Una volta che l'uomo fu libero dall'imbarcazione, si era sollevato più in alto nell'aria ed era rimasto lì, fluttuando a circa quaranta piedi dal suolo.
L'uomo, che ora si trovava a pochi metri dalla portiera del guidatore di Derenberger, era descritto come una carnagione scura e alto circa un metro e ottanta con lunghi capelli neri che aveva indossato strappato via dal viso. Indossava un abito blu metallico e un sorriso che si diffondeva da un orecchio all'altro.
Derenberger sapeva che avrebbe dovuto essere spaventato dalla vista di questo sconosciuto, ma non lo era. Ha continuato riferendo che l'uomo gli ha parlato, ma non con le parole. Invece, aveva comunicato telepaticamente.
L'uomo assicurò a Derenberger che non intendeva fargli del male. Si descriveva come un visitatore di un'altra dimensione che era curioso del pianeta Terra e dei suoi abitanti. Si presentò semplicemente come "Freddo".
Dopo aver interrogato Derenberger sulla zona circostante, in particolare la città di Parkersburg, l'uomo ha poi salutato Derenberger. Prima di partire, aveva specificamente chiesto che l'incontro fosse reso pubblico. Ha comunicato che voleva che le persone fossero consapevoli che i visitatori del suo pianeta erano tra loro. Aggiunse che erano stati in silenzio a mescolarsi con i terrestri per qualche tempo.
Con ciò, Cold tornò al mestiere che lo attendeva. Si calò mentre saliva a bordo. Derenberger guardò mentre il veicolo si alzava nel cielo notturno e scompariva. Scosso e stordito dagli eventi della notte, tornò a casa.
The Media Blitz
Quando Derenberger arrivò a casa, sua moglie capì immediatamente che qualcosa non andava. Anche così, non era preparata per la storia che doveva raccontare mentre la faceva sedere e riferiva le sue esperienze con l'uomo noto solo come "Freddo".
Per quanto la storia fosse stravagante, la moglie di Derenberger non ne aveva dubitato per un momento. Riusciva a vedere chiaramente che qualcosa gli era cambiato per la vita quella notte. Ha suggerito di chiamare la polizia.
Mentre componeva il telefono, le mani di Derenberger iniziarono a tremare così violentemente che dovette consegnare il ricevitore a sua moglie. Ha raccontato la storia che aveva appena ascoltato alle autorità. Fu informata dall'ufficiale di turno che la sua era la terza chiamata che aveva ricevuto quella notte descrivendo strani eventi nella zona.
La notizia dell'incontro di Derenberger con Cold si diffuse come un incendio in tutta la comunità. L'affiliato televisivo locale gli ha chiesto di sedersi per un'intervista. Al suo arrivo alla stazione, si rese conto che i media non erano i soli interessati alla sua storia.
Presto Derenberger si trovò faccia a faccia con i rappresentanti dell'Aeronautica degli Stati Uniti, delle forze dell'ordine e dell'aeroporto locale. Tutti si mettevano in fila per ascoltare ciò che Derenberger aveva da dire.
Di fronte a un pubblico in cattività, il mite venditore di macchine da cucire ha esaminato gli eventi del 2 novembre. I giornali e le televisioni erano appesi su ogni sua parola. Quella notte, la sua storia avrebbe colpito i giornali locali e coperto le onde radio. Presto sarebbero notizie nazionali.
L'essere identificato in precedenza come "freddo" ora veniva chiamato dai media "The Grinning Man". La gente in lungo e in largo non ne ha mai abbastanza della storia. La vita di Derenberger e la vita della sua famiglia non sarebbero mai state le stesse. La tempesta di fuoco era iniziata.
I testimoni hanno iniziato a farsi avanti quasi immediatamente per affermare che anche loro avevano visto lo strano hovercraft nella notte del 2 novembre. Luci inspiegabili che bruciavano luminose nel cielo solo per svanire improvvisamente prima che gli occhi degli spettatori fossero visti anche quella sera.
La maggior parte dei cittadini che hanno scelto di raccontare le loro storie hanno voluto rimanere anonimi. Non volevano invitare un circo mediatico o un controllo pubblico nelle loro vite. Per Woodrow Derenberger, era già troppo tardi. Il suo nome era stato reso pubblico e persone provenienti da ogni parte stavano uscendo dalla falegnameria per prenderne un pezzo.
Un'amicizia improbabile
Derenberger affermò di aver iniziato a ricevere comunicazioni telepatiche da Cold su base regolare poco dopo il loro incontro iniziale. Disse che un "sentimento divertente" lo avrebbe investito poco prima che una voce entrasse nella sua testa. Durante le sue interazioni con Cold, Derenberger sarebbe sempre stato rassicurato di non essere in pericolo. Cold ripeté che desiderava solo osservare e imparare dal suo confidente umano.
In un'occasione, Derenberger tornò a casa dal lavoro per trovare il suo misterioso amico, che ormai aveva dato il suo nome completo come Indrid Cold, aspettandolo nel cortile di casa. Questa volta, tuttavia, non era venuto da solo. Aveva portato con sé il suo navigatore che aveva introdotto come Carl Ardos.
Cold aveva intuito che la signora Derenberger aveva paura di lui, quindi non ha tentato di entrare in quella casa durante quella visita. Lui e Ardos rimasero fuori per ore nonostante il freddo. Comunicarono a Derenberger di essere visitatori della quarta dimensione. Hanno descritto il loro pianeta natale, Lanulos, molto simile alla Terra.
Gli extraterrestri sostenevano che la vita su Lanulos rispecchiava quella della Terra in molti modi. Ad esempio, proprio come gli umani, la sua gente ha sposato e cresciuto famiglie. Lo stesso Cold ha affermato di essere il padre di due bambini con un terzo in arrivo. Ha detto che il suo pianeta aveva oceani, fiumi e campi proprio come la Terra. Vi erano, tuttavia, alcune differenze distinte.
A Lanulos, i residenti vivevano ben oltre i cento anni. Sebbene alla fine siano morti, non era insolito vivere per quasi due secoli. Ha descritto il suo popolo come amante della pace senza conoscenza di odio o violenza. Le guerre erano inaudite nel loro mondo. Non avevano un sistema politico, scegliendo invece di governare se stessi.
Derenberger ha attestato che Cold non gli ha mai chiesto nulla che potesse essere considerato a distanza una minaccia per la nostra sicurezza nazionale. I visitatori di Lanulos erano concentrati esclusivamente sulle abitudini delle persone, degli animali e persino sulla vita delle piante sulla Terra - niente di più.
Dopo qualche esitazione iniziale, la signora Derenberger aveva finalmente permesso a Indrid Cold di entrare in casa sua. In seguito avrebbe corroborato le affermazioni di suo marito secondo cui la famiglia aveva ospitato viaggiatori del pianeta Lanulos. Nel tempo, Cold sarebbe diventato un ospite frequente.
Indrid Cold ha spiegato che lui e altri come lui potevano rimanere sulla Terra solo per brevi periodi di tempo. Secondo lui, il popolo di Lanulos invecchiava al contrario se fosse rimasto troppo a lungo lontano dal suo pianeta natale. Se hanno superato le loro restrizioni temporali, hanno rischiato di perdere i loro ricordi. Un simile evento li renderebbe incapaci di far funzionare l'imbarcazione che li riporterebbe a Lanulos. Ha continuato dicendo che questo era il motivo per cui le sue visite sono durate solo poche ore alla volta.
The Ugly Side of Fame
I Derenberger erano diventati celebrità locali apparentemente da un giorno all'altro. Presto imparerebbero che tutto ciò che luccica non è oro. Presto la famiglia desidererebbe ardentemente riavere indietro le loro vecchie vite.
Il problema è iniziato con chiamate telefoniche indesiderate a tutte le ore del giorno e della notte. Alcuni sarebbero semplicemente appendere le chiamate mentre altri sarebbero persone che affermano di essere, di fatto, Indrid Cold. Molti chiamanti anonimi ridicolizzano e prendono in giro chiunque abbia risposto al telefono. I Derenberger avrebbero cambiato il loro numero più volte negli anni seguenti, ma le molestie continuarono senza sosta.
In un'occasione, due trasgressori si nascosero tra gli alberi nella proprietà di Derenberger nella speranza di intravedere Indrid Cold. Si erano persino armati in caso di scontro. In seguito la coppia avrebbe affermato di aver assistito a una grande e nera macchina trainata nel vialetto. Mentre guardavano, un uomo vestito di nero era uscito dal veicolo e si era avvicinato a Woodrow Derenberger.
I due uomini avevano parlato per diversi minuti prima che l'uomo in nero tornasse alla sua macchina e se ne andasse. Quel giorno non ci sarebbero state astronavi o visitatori provenienti da pianeti lontani. Per gli aspiranti cacciatori di alieni, l'intera giornata è stata una deludente perdita di tempo.
Le affermazioni di Derenberger sembravano a volte un po 'bizzarre. Sarebbe scomparso per lunghi periodi solo per tornare di nuovo con storie su come era stato portato, su un'astronave, a Lanulos. Mentre era lì, disse che aveva trascorso del tempo con molti dei residenti del pianeta. Erano stati cordiali e ospitali, proprio come aveva descritto Cold. Queste nuove affermazioni furono accolte con più scetticismo di quanto Derenberger avesse previsto.
Il blitz mediatico e la grandine del controllo pubblico che seguì si rivelarono troppo per la signora Derenberger. Ha divorziato dal marito nel 1967. La vita di Woodrow Derenberger sarebbe continuata in una spirale discendente, poiché in seguito ha perso il lavoro, la casa e praticamente tutto ciò che gli era caro.
Dopo la fine del suo matrimonio, Derenberger si è allontanato da Mineral Wells nel tentativo di lasciarsi alle spalle il passato. Il suo unico desiderio era di ricominciare la vita in un posto lontano dagli occhi indiscreti dei cercatori di curiosità e dei giornalisti.
La frenesia per Indrid Cold alla fine si placò, ma non fu mai del tutto dimenticata. Woodrow Derenberger si risposò e tornò nell'area di Parkersburg per sistemarsi e vivere il resto dei suoi giorni. Era ancora visto da molti come una stranezza. Dopotutto, era qualcuno che aveva affermato di avere una connessione telepatica con un essere di un'altra dimensione.
Ad un certo punto, forse dubitando della propria sanità mentale, Derenberger si era consultato con uno psichiatra locale. Il dottore non riuscì a trovare prove di malattie mentali o di altre psicosi che avrebbero spiegato la sua incrollabile credenza nell'essere conosciuto come Indrid Cold.
Curiosamente, poco dopo la sua sessione con Derenberger, lo psichiatra affermò di aver avuto una comunicazione con qualcuno che si identificava come Indrid Cold. La natura del loro contatto non è mai stata resa pubblica. Ciò che si sa è che - secondo lo psichiatra - la conversazione non era avvenuta di persona o per telefono, ma telepaticamente.
Durante tutto lo sconvolgimento della sua vita, Woodrow Derenberger mantenne una relazione costante con Indrid Cold. La loro connessione intergalattica aveva messo a dura prova Derenberger, non solo personalmente, ma anche fisicamente. A seguito di qualsiasi comunicazione da parte di Cold, Derenberger avrebbe sofferto di un accecante mal di testa che lo avrebbe lasciato temporaneamente inabile. Anche così, rimase ricettivo ai messaggi per il resto della sua vita.
Woodrow Derenberger morì nel 1990 all'età di settantaquattro anni. Non una volta negli anni che seguirono il suo primo incontro con Indrid Cold, espresse rimpianti per il loro incontro. Nonostante avesse perso la famiglia, i mezzi di sussistenza, la casa e la reputazione, aveva rispettato la sua storia. Secondo quelli a lui vicini, Derenberger e Cold non hanno mai perso il contatto l'uno con l'altro.
Coincidenza o qualcos'altro?
È stato a lungo ipotizzato da alcuni che Indrid Cold e il Mothman fossero in qualche modo collegati. I loro avvistamenti iniziali erano a cento miglia l'uno dall'altro e solo a pochi giorni di distanza. Tuttavia, se esistessero davvero, i motivi delle loro visite sembravano essere su diversi lati dello spettro.
Cold, secondo Woodrow Derenberger, era semplicemente un visitatore di un altro pianeta interessato a conoscere il popolo della Terra. Ha portato sfortuna a una famiglia, ma non intenzionalmente. Se avesse posseduto ulteriori motivi, Derenberger avrebbe sicuramente saputo e suonato l'allarme.
Al contrario, la tragedia è seguita sull'apparizione del Mothman. È stata solo una coincidenza che il ponte d'argento sia crollato nei mesi successivi all'arrivo della misteriosa creatura a Point Pleasant? Alcune persone credono che l'arrivo di questa entità sia stato un presagio del disastro che ci attende. Altri sostengono che il Mothman sia stato visto sul ponte poco prima che crollasse.
Sono sorte così tante storie che riguardano gli avvenimenti di Point Pleasant e della zona di Parkersburg nel 1966-67, secondo cui trovare risposte a una moltitudine di domande è quasi impossibile. Alla fine, spetta a ciascun individuo decidere autonomamente in cosa credono.
Parlando solo per me stesso, penso che i testimoni di Point Pleasant abbiano visto una creatura alata nell'anno che ha portato al disastro del ponte. Tendo, tuttavia, a propendere per una risposta più pratica alla sua identità.
Una teoria sulla vera identità del Mothman vola molto più vicino a casa. È stato ipotizzato che la creatura alata avvistata in Point Pleasant fosse in realtà una gru sandhill migratrice. L'uccello ha una media di tre piedi di altezza e ha un'apertura alare fino a otto piedi. Presenta anche segni rossi sul suo viso che potrebbero spiegare gli occhi rossi che molti testimoni hanno riferito di aver visto. È noto che gli uccelli vengono gettati fuori rotta, facendoli atterrare in territori sconosciuti. Ciò potrebbe spiegare alcuni dei comportamenti bizzarri che i testimoni di Point Pleasant hanno riferito di aver visto.
Point Pleasant ora ospita un festival annuale di Mothman ogni settembre. La gente viene da ogni parte del mondo per farsi fotografare con la statua di Mothman che ora adorna la città. Durante le festività del fine settimana, vengono venduti cimeli, compaiono oratori ospiti e vengono proiettati film. È piuttosto lo spettacolo.
Per quanto riguarda Indrid Cold, questo è un po 'più problematico. Credo che Woodrow Derenberger abbia incontrato qualcosa sull'I-77 che non era di questa Terra. Ho sentito troppi resoconti, inclusi quelli di seconda mano di mio padre, che mi hanno convinto che Cold fosse reale.
Derenberger si aggrappava fermamente alla sua storia, anche quando sarebbe stato nel suo miglior interesse abbandonarla, mi ha anche convinto della sua validità. Ha sofferto molto a causa della sua relazione con Indrid Cold, ma ha rifiutato di negare l'esistenza del suo amico.
Derenberger non si arricchì della sua notorietà, al contrario. Aveva tutto da perdere e niente da guadagnare condividendo la sua storia. E, tuttavia, è rimasto sul corso. C'è sempre la possibilità che Indrid Cold stia ancora visitando la Terra e un giorno farà amicizia con qualcun altro. Forse lo ha già fatto.
