Il castello di Leap nella contea di Offaly è orgoglioso di essere uno degli edifici più infestati d'Irlanda. Ancora abitata, la sua storia sanguinosa è intrisa di omicidi, tradimenti e violenza. Oggi, Leap è occupato dalla famiglia Ryan, ma non sono soli. Si dice che fino a venti fantasmi vagano per le sale e i corridoi di questo antico castello, e nulla o nessuno può convincerli ad andarsene.
Le origini del castello
L'esatta origine del castello di Leap è andata perduta nella notte dei tempi. Alcuni storici suggeriscono che una fortificazione fu costruita sul sito già nel XII secolo. Curiosamente la terra intorno a Leap fu riconosciuta dai Druidi come un luogo di grande significato spirituale. Le basi dell'attuale castello furono gettate nel XV secolo. Conosciuto come O'Bannons 'Leap, il folklore locale racconta la storia di due fratelli che saltano da un'alta falesia per decidere la proprietà del castello. Il perdente morì, cadendo in una morte dolorosa. Sono state scritte le prime pagine insanguinate nella storia del castello di Leap.
Gli O'Carrolls
Nel giro di cento anni gli O'Bannon avevano ceduto la loro casa ai loro vicini più potenti, gli O'Carroll. Subdolo, vendicativo e violento, il loro regno era di terrore. Nel 1532 Mulrooney O'Carroll, il leader del clan, morì. I suoi figli, Thaddeus e Teighe, iniziarono una onnipotente battaglia per il controllo non solo del clan, ma del castello stesso. Il sacerdote Haddeus doveva affrontare una fine cruenta. Una sera, mentre conduceva la messa nella cappella, suo fratello irruppe. Accusando Thaddeus di insultarlo iniziando la messa prima del suo arrivo, Teighe gettò un pugnale nel petto del fratello lasciando il suo corpo disteso su un altare macchiato di sangue.
L'omicidio divenne una seconda natura per gli O'Carroll e avrebbero fatto qualsiasi cosa per mantenere la loro presa ferrea sulla terra che controllavano. La tribù in guerra spesso impiegava altri clan come mercenari per sostenerli in battaglia. Questa tattica li serviva bene, come di solito facevano per evitare di pagare per i servizi resi. Quando trentanove della famiglia inconsapevole di O'Neill li aiutarono a ottenere una vittoria, gli O'Carroll li ripagarono tagliandosi la gola. Un destino simile fu quello di colpire i McMahon quando aiutarono a sconfiggere il Conte di Tyrone in battaglia. Charles O'Carroll, l'ultimo comandante ad occupare il castello, li ricompensò avvelenando il loro drink e disponendo i loro corpi all'interno delle mura del castello.
The Darbys
Il tradimento era al centro dell'anima di O'Carroll. Sicuramente non sarebbe potuto essere uno shock, quando la figlia di Charles O'Caroll, Deborah, tradì suo padre. Quando un inglese chiamato Capitano Darby fu catturato e imprigionato all'interno del castello, si innamorò di lui. I due alla fine si sposarono e Darby chiese il castello come ricompensa per il suo servizio militare durante la guerra civile inglese. La coppia fece del castello una vera dimora per la prima volta e nacque un figlio Jonathon. Conosciuto come "il capitano selvaggio" quando divenne adulto, seppellì una fortuna nel tesoro da qualche parte nel parco del castello prima di uccidere i due servi che lo aiutarono. Più tardi fu imprigionato nel carcere di Dublino per tradimento. Miracolosamente, fuggì dall'esecuzione proprio nel momento in cui William of Orange lo perdonò. Ritornato al Leap Castle, ha cercato per anni per trovare il suo tesoro. Il suo sforzo si rivelò infruttuoso, la sua memoria distrutta dalla sua incarcerazione. Ironia della sorte, aveva ucciso gli unici altri uomini che sapevano dove era sepolto il tesoro.
Nel diciannovesimo secolo, l'ultimo Darby ad occupare il castello, sposò Mildred Dill. Dill era un romanziere gotico con un forte interesse per l'occulto. Furono i suoi racconti degli occupanti spettrali del castello di Leap a suggellare la sua reputazione di castello più infestato d'Irlanda.
L'IRA
Il 30 luglio 1920, la residenza del castello di Darby stava per finire. Fortunatamente, la famiglia non era a casa quando una banda di 30 uomini presumeva che l'IRA fosse entrata e avesse dato fuoco al castello. In un periodo di ribellione ribollente contro gli inglesi, la famiglia inglese Darby fu insultata. Oltre a distruggere gran parte del castello, gli uomini hanno appeso i pavoni addomesticati del castello agli spalti. La famiglia Darby non doveva mai tornare a casa e il castello doveva rimanere vuoto e abbandonato per molti anni.
Leap Castle oggi
Negli anni '80, un discendente del clan O'Bannon, acquistò il castello e iniziò ampi lavori di ristrutturazione. Afflitto da sfortuna e battute d'arresto, una strega bianca è stata invitata a ripulire il castello dai suoi ganci spettrali. Incapace di fare questo, la strega suggerì che i fantasmi non desideravano far male a nessuno ma non erano preparati a lasciare il castello. Oggi il castello è di proprietà del musicista Sean Ryan. Lui e la sua famiglia vivono pacificamente accanto ai loro inquilini spettrali e continuano a restaurare e rinnovare il castello che hanno imparato ad amare.
L'Oubliette
Nel 1922 furono impiegati degli operai per ripulire parte del danno arrecato al castello. Quando due di loro hanno iniziato a lavorare nella cappella, sono rimasti incuriositi nello scoprire una botola nascosta dietro l'altare. Dopo qualche sforzo sono riusciti ad aprire la porta e rivelare ciò che era nascosto sotto. Quello che hanno scoperto è stato orribile. La porta mascherava l'ingresso di una segreta segreta, una oubliette. Progettato per attirare gli ignari a una morte lenta e dolorosa, il buco infernale era fiancheggiato da punte di legno. Riempito con abbastanza ossa umane per riempire tre carri, era chiaro che i fortunati avevano incontrato una morte rapida. Lo sfortunato era morto lentamente di fame nella cella nera, circondata dai cadaveri in decomposizione di coloro che li avevano preceduti, le loro urla non udite attraverso gli spessi muri di pietra.
L'Elementale
Durante il suo periodo al Leap Castle, Mildred Darby non solo scrisse una serie di storie di fantasmi oscuri e sinistri sotto lo pseudonimo di Andrew Merry, ma si dilettò anche nell'occulto. Famosa per tenere le sedute e usare una tavola ouija per contattare i morti, è accusata di disturbare l'Elementale. Gli elementali sono spiriti della terra in grado di manifestarsi in forma fisica. Il castello di Leap fu costruito sulla terra santa dei druidi. Hanno usato la magia per evocare un Elementale per proteggere la loro terra? L'ingerenza di Mildred Darby ha dato all'Elementale una forma fisica? In una lettera ad un amico Mildred scrisse;
Mentre mi vestivo, rimasi sorpreso da un forte urlo di voci maschili e femminili colpite dal terrore, apparentemente dalla sala, e corsi fuori per vedere la causa. Mio marito era davanti a me alle calcagna, ho attraversato il corridoio dell'ala e sulla galleria che correva lungo i due lati della sala. Due lampade in galleria, altre due nella sala sottostante. Sulla galleria, appoggiato con le "mani" appoggiate al suo binario, vidi la "Cosa" - l'Elementale e la sentii fin troppo bene. Allo stesso tempo, mio marito si è fermato bruscamente a circa 10 piedi dalla Cosa, e mezzo giro ha lasciato volare una scarica di abusi su di me finendo per 'vestire una cosa del genere per cercare di spaventare gli sciocchi delle donne e dei servi - per cerca di prendermi in giro. "
Mildred ha aggiunto ulteriori dettagli al suo account in un articolo per Journal Occult Review. Descrive l'Entità delle dimensioni di una pecora con grandi occhi disumani e un terribile odore di zolfo. Terrificante, le aveva messo le mani deforme sulle spalle. Era chiaro per chi era venuto.
The Ghostly Throng
L'Elementale è forse lo spirito più terrificante che occupa il Castello di Leap ma non è certo l'unico. Numerosi ghoul e fantasmi sono stati condannati a vagare per le sue antiche stanze per l'eternità. Grazie a Mildred Darby sappiamo chi sono molte di queste anime travagliate, altre rimangono un mistero.
- La Red Lady è stata testimoniata molte volte al Leap Castle. Alta e bella indossa un abito scarlatto che fruscia mentre cammina. Nella sua mano porta un pugnale. Sebbene la sua identità non sia chiara, si pensa che fosse un ostaggio di O'Carroll. A volte vista silenziosamente vegliare su neonati che dormono, la leggenda narra che abbia partorito nel castello. Invece di dare da mangiare a suo figlio, gli O'Carroll hanno ucciso l'innocente, condannando il fantasma di sua madre a cercare vendetta.
- La Bloody Chapel è una delle stanze più infestate del castello. La scena di un brutale omicidio durante una messa sacra, è anche il luogo in cui prigionieri ignari sono stati gettati nell'oubliette per morire. Oltre allo spettro spettrale del prete assassinato, si vedono luci brillanti dalle finestre della cappella nelle notti buie.
- La Casa del Sacerdote è poco più che un guscio bruciato ma conserva ancora i suoi abitanti spettrali. Mildred Darby affermò che le persone che dormivano in casa spesso si svegliavano per scoprire che erano state unite a letto da un uomo pesante e russante. Un monaco è stato visto vagare tra le rovine e, stranamente, si vede un uomo corpulento in abito contadino che spinge una pesante botte su per le scale. Quando raggiunge la cima lascia cadere la canna e scompare.
- La posizione esatta della Murder or Muckle Room non è più nota, distrutta dall'incendio del 1920. Mildred Darby afferma di aver sentito una mano fredda afferrare la sua mentre dormiva nella stanza. Stupita si sedette sul letto ma non vide nulla. Invece sentì un forte tonfo e il suono di qualcuno che pronunciò una preghiera. Più tardi apparve una grande macchia di sangue sul pavimento. Nonostante sia stato lavato e carteggiato più volte, non è stato possibile rimuovere la macchia di sangue.
- Due dei fantasmi più tragici nel castello sono quelli delle bambine, Emily e Charlotte. Sono visti giocare nell'atrio e correre su e giù per le scale. Si ritiene che Emily sia caduta dalle merlature fino alla sua morte. Il suo fantasma è ancora visto cadere dal tetto del castello, scomparendo appena prima che colpisca il terreno, Charlotte, la sua compagna di giochi, trascina una gamba deformata dietro di lei.
- Il fantasma di una donna assassinata è stato visto da quando gli O'Carroll vivevano nel castello. Quasi nuda, indossa un panno rosso sul viso e corre urlando lungo l'atterraggio galileo prima di cadere. La leggenda narra che due fratelli O'Carroll stavano litigando per lei, se fosse un ostaggio che non sapremo mai. È stata presumibilmente pugnalata a morte mentre tentava di fuggire da uno o entrambi i fratelli.
- Una donna conosciuta solo come Governante e un vecchio a volte compaiono nella Sala Grande. Vestita con abiti vittoriani, la signora è talvolta vista con Emily e Charlotte. Nei giorni freddi il vecchio si siede scaldandosi da un fuoco aperto, vestito con scarpe allacciate e indossa una giacca verde brillante, a volte viene visto con una vecchia avvizzita e un prete con una faccia furba.
Oggi la famiglia Ryan vive pacificamente al fianco dei loro vicini spettrali. Sean Ryan preferisce chiamarli spiriti piuttosto che fantasmi e continua a ripristinare il bellissimo Castello di Leap intorno a loro. Piena di musica e risate, l'atmosfera non è più sinistra e inquieta. Perfino la Cappella Sanguinaria che ha visto tanta tragedia e morte è stata usata per il battesimo del nipote di Ryan, un'occasione davvero felice. In questi giorni i fantasmi possono essere un po 'più silenziosi, ma ciò non significa che abbiano in programma di andare avanti in qualsiasi momento presto. Finché questi spettri spettrali rimarranno all'interno delle sue mura, Leap continuerà a proclamarsi il castello più infestato in Irlanda.
