Animali estinti che possono essere vivi
Trovare un animale preistorico vivo che una volta era ritenuto estinto è il sogno di un paleontologo. Ma è davvero possibile oggi, considerando tutto ciò che sappiamo sul mondo naturale? Per quanto ci piace pensare di avere ogni angolo del nostro pianeta mappato e catalogato, ci sono ancora posti bui dove poche persone vanno.
Il mare profondo, le giungle proibitive e le fitte foreste rimangono luoghi difficili da esplorare. L'imaging satellitare non può rivelare i loro segreti e noi umani lottiamo semplicemente per sopravvivere in questi ultimi luoghi selvaggi qui sulla Terra. Sembra un cliché, ma quasi tutto potrebbe essere ancora là fuori.
Nel campo della criptozoologia, i ricercatori studiano animali rari che non sono ancora stati dimostrati dalla scienza moderna. Ma c'è un'altra parte di questa ricerca che include animali che una volta abbiamo vagato per il nostro pianeta, ma ora crediamo che siano estinti. Quando si considera un rapporto su una strana creatura, i criptozoologi devono soppesare le prove e decidere se si tratta di un nuovo animale o forse di una reliquia del passato che è ancora riuscita a sopravvivere.
Il celacanto è il miglior esempio di una creatura preistorica vivente che una volta ritenevamo estinta. Questo pesce di sei piedi era noto dai reperti fossili, ma pensava di estinguersi 65 milioni di anni fa, più o meno allo stesso tempo dei dinosauri. I ricercatori non sapevano che i pescatori al largo delle coste dell'Africa li avevano catturati occasionalmente per anni. Una specie di celacanto è stata riscoperta dai ricercatori occidentali nel 1938 e un'altra specie nel 1998.
Questo si chiama Lazzaro Taxon, quando una specie è considerata estinta perché è scomparsa dai reperti fossili, ma poi riappare molto più tardi. Ci sono altri esempi, dagli uccelli alle lucertole ai diversi tipi di flora. Ma potrebbero esserci delle bestie davvero interessanti là fuori, ancora in giro dopo tutti questi anni?
Ecco alcune possibilità:
Megatherium
Il gigantesco bradipo chiamato Megatherium era una bestia enorme e spaventosa, uno dei più grandi mammiferi terrestri mai vissuti su questo pianeta. A una lunghezza di venti piedi, poteva alzarsi sulle zampe posteriori quando necessario, e senza dubbio era uno spettacolo imponente.
Il Megatherium era un erbivoro a movimento lento, quindi gli umani probabilmente avevano poco da temere, ma mettendosi a portata di mano se i suoi enormi artigli sarebbero stati sicuramente una cattiva idea. I primi umani in Sud America hanno cacciato questa enorme creatura fino all'estinzione diecimila anni fa, quindi perché ne stiamo ancora parlando?
Nelle giungle profonde del Sud America ci sono storie di una terrificante creatura chiamata Mapinguari. Si dice che questo mostro sia alto dieci piedi o meglio, abbia enormi artigli rivolti all'indietro e una bocca sul suo ventre. Può sembrare ridicolo, ma queste sono qualità che potrebbero effettivamente corrispondere con il gigantesco bradipo di terra, Megatherium.
Gli artigli di Megatherium erano così enormi che i ricercatori pensano che probabilmente camminasse sulle sue nocche, con gli artigli fuori di lato. Da qui i "piedi rivolti all'indietro". Megatherium avrebbe facilmente posato dieci piedi o più sulle zampe posteriori, quindi la dimensione è circa giusta. Per quanto riguarda la "bocca sul ventre", alcuni ricercatori affermano che questo è indicativo della ghiandola del profumo rispetto a molti bradipi.
Anche se questa bestia mangia piante e usa solo i suoi artigli per agganciare la vegetazione o per autodifesa, è facile vedere come gli abitanti dei villaggi remoti del Sud America possano essere snervati da una creatura così rara e spaventosa.
Lo squalo Megalodon
Megalodon era il più grande squalo di sempre a nuotare negli oceani del mondo, raggiungendo lunghezze di sessanta piedi o più. Predava le balene e altri grandi mammiferi marini e sarebbe stato l'apice predatore dell'oceano ai suoi tempi.
Megalodon si estinse un milione e mezzo di anni fa, probabilmente a causa del cambiamento delle condizioni climatiche globali, dell'aumento della concorrenza per un approvvigionamento alimentare in diminuzione o di una combinazione di entrambi. Quindi cosa ci fa pensare che Megalodon potrebbe essere ancora vivo oggi?
Di tanto in tanto c'è un rapporto su uno squalo mostro, più grande di quello che conosciamo attualmente. Sappiamo che un tipico grande squalo bianco è lungo circa sedici piedi, con il record di circa ventuno piedi. Quindi, come possiamo spiegare i resoconti di grandi bianchi da 40 piedi e più grandi?
Queste storie sono state raccontate finché gli uomini sono andati in mare. In tempi recenti, i pescatori hanno riferito di possibili incontri con Megalodon nel Mare di Cortez e in altre aree in cui l'oceano è profondo e difficile da esplorare.
Una prova tangibile che conosciamo è un dente Megalodon estratto dalla Fossa delle Marianne nel 1875. Quando il carbonio era datato, sembravano essere giovani come 10.000 anni, molto meno dei milioni e più di anni fa quando inizialmente pensavamo che l'ultimo Megalodon vissuto.
Questo significa che esiste ancora una popolazione di reliquie di Megalodon da qualche parte nelle parti più profonde dell'oceano?
Trovare un dente Megalodon
Gigantopithecus Blacki
Migliaia di anni fa, in Asia, viveva un'enorme scimmia chiamata Gigantopithecus Blacki. Era alto un metro e ottanta e pesava mille sterline o più. I ricercatori pensano che fosse qualcosa di simile a un grande orangutan e che avrebbe vissuto su bambù e altra vegetazione.
L'unica prova che esiste di questo mostro sono i denti fossilizzati e i frammenti di mascella, quindi ci sono molte ipotesi sulla sua dimensione reale e specifiche anatomiche. Alcuni ricercatori pensano che fosse bipede, mentre altri sostengono che si sia mosso a carponi come un gorilla.
Il Gigantopithecus Blacki è morto centomila anni fa, e mentre avrebbe incontrato alcuni dei nostri parenti, non viveva in Asia nel periodo in cui si sono trasferiti gli umani moderni. O l'ha fatto? C'è chi crede che il Gigantopithecus si sia evoluto in una creatura mitica che conosciamo da tempo: Bigfoot.
Se il Giganto ha iniziato ad evolversi mentre era ancora in Asia, potrebbe essere diventato bipede (se non lo fosse già) e più simile all'uomo, e ora esiste come quello che chiamiamo Yeti. Quando i livelli del mare furono più bassi durante l'ultima era glaciale, ci fu un grande scambio di fauna tra Nord America e Asia, attraverso una terra che ora chiamiamo Beringia.
Beringia era l'ampia distesa di terra che ora costituisce il fondale marino sotto l'attuale mare di Bering, ed è anche noto come il ponte di Bering Land. Si ritiene che gli umani abbiano compiuto questo viaggio e popolato le Americhe. Anche gli antenati di Gigatopithecus si sono imbattuti e vivono nelle foreste del Nord America come Sasquatch?
plesiosauri
I plesiosauri erano rettili marini che vivevano durante il periodo dei dinosauri. Ce n'erano molti tipi diversi, in tutte le forme e dimensioni. Quelli con cui abbiamo più familiarità sono gli animali dal collo lungo e corposo con le pinne. I plesiosauri mangiavano principalmente pesce, ma alcuni di quelli più grandi avrebbero cenato su animali acquatici più grandi e di tanto in tanto avrebbero persino strappato un dinosauro dalla riva.
È ampiamente riconosciuto che lo stesso evento di estinzione di massa che ha spazzato via i dinosauri si è verificato anche nei grandi rettili marini, circa 65 milioni di anni fa. Ma c'è chi pensa che alcuni plesiosauri siano ancora con noi e hanno molte ragioni per dirlo.
I mostri acquatici che corrispondono alla descrizione di alcuni di questi rettili provengono dai laghi di tutto il mondo e dall'oceano aperto. Questa è una teoria che presumibilmente spiega il mostro di Loch Ness. Poiché Loch Ness è collegato all'oceano, la storia narra che una popolazione di plesiosauri fuggì in qualche modo dal mare e nei confini del lago.
Questa teoria ha problemi su molti livelli, ma la semplice eruzione di avvistamenti di mostri lacustri da tutto il pianeta porta molti criptozoologi a tenere sul tavolo la spiegazione del plesiosauro.
Alcuni esempi di creature simili a plesiosauri riportate in Nord America includono Champ dal lago Champlain e Memphre dal lago Memphremagog.
Dinosauri
È il sogno di ogni bambino, e anche quello di un adulto, ma è davvero possibile che alcuni dinosauri siano sopravvissuti all'estinzione e vivano oggi? Alcuni criptozoologi la pensano così e non parlano di uccelli. Indicano come testimonianze storie di strane bestie nella regione del Congo africano.
Seguendo i racconti trasmessi dalle tribù locali, sembrano esserci diversi tipi di dinosauri ancora in circolazione in Africa. Uno, chiamato Mokele Mbeme, si dice che abbia un corpo grande come un elefante ma un collo lungo e una testa piccola. Vive nel fiume, mangia piante e diventa molto aggressivo se avvicinato. Sembra un dinosauro sauropode.
Altre descrizioni si abbinano a stegosauri, ceretopsiani simili a rinoceronti cornuti e altri dinosauri ritenuti estinti. Se qualcosa come un dinosauro vive ancora da qualche parte nel mondo, le parti remote dell'Africa sarebbero un buon posto per rimanere nascoste. Queste regioni sono raramente percorse da estranei e la geografia, gli animali e la politica locale li rendono luoghi pericolosi.
Tuttavia, sembra folle pensare che alcune specie di dinosauri possano essere sfuggite all'estinzione e in qualche modo sopravvissute all'evento che ha ucciso il loro genere e qualsiasi altra cosa più grande di un tasso. Ma la parte più sorprendente è che quando alle tribù africane locali vengono mostrate immagini di animali - alcuni lo sanno, altri che non avrebbero mai visto prima e alcuni dinosauri estinti - indicano i dinosauri come le bestie che hanno visto nella foresta.
Che altro c'è là fuori?
A volte dimentichiamo quanto è grande il nostro mondo e quanto resta ancora da esplorare. È vero che ogni anno vengono scoperti nuovi animali e alcuni sono abbastanza grandi. Ma una qualsiasi delle bestie in questo articolo sarebbe la scoperta del secolo, e possibile di tutti i tempi.
È possibile che questi animali possano ancora esistere là fuori da qualche parte, ma il più possibile potrebbero esserci anche creature più strane che non possiamo nemmeno immaginare. Gli oceani più profondi e le giungle più dense hanno ancora segreti, e c'è ancora molto da imparare sui luoghi che gli umani temono di percorrere. Alcune potrebbero essere nuove creature e altre potrebbero essere animali preistorici che pensavamo fossero estinti molto tempo fa.
