L'Irlanda ha molte storie di streghe e dei loro modi malvagi. Il mio preferito è quello della governante di Seamus Rua. In parte perché mi piacciono le collezioni di Yeats, ma anche perché Seamus è irlandese per James. Prima di arrivare al piatto principale, però, diamo una breve occhiata ad altre famose streghe irlandesi. Forse quel tanto che basta per stuzzicare l'appetito per ora.
Il primo è Dame Alice Kyteler, proprietaria del Kyteler Inn, a Kilkenny, dove attirerebbe gli imprenditori locali con il suo fascino, prendendo i loro doni e denaro. È sopravvissuta a quattro mariti, anche se i pettegolezzi affermano che era attraverso le sue stesse macchinazioni. Tra quei possibili omicidi e i suoi discorsi contro la Chiesa, era mal guardata. È stata la prima ad essere accusata di stregoneria in Irlanda, anche se è riuscita a fuggire e non ne ha più avuto notizie.
Il prossimo è Biddy Early, nato nel 1778, nella contea di Claire. Le avevano insegnato le cure a base di erbe da sua madre, fino a quando non è diventata orfana a 16 anni. Essendo emarginata, ha iniziato a parlare con le fate e ha imparato a usarle contro gli altri. Lei, come Dame Alice, è stata sposata quattro volte, uno dei quali era il figliastro di un precedente matrimonio. Col passare del tempo, ha iniziato a farsi un nome come guaritrice, con la leggenda che dice che i suoi poteri provenivano da una misteriosa bottiglia blu. Questa bottiglia le è stata portata da un parente morto dell'Itromondo Irlandese. Denunciava la Chiesa cattolica e fu accusata di stregoneria nel 1865. Fu assolta e in seguito si pentì sul letto di morte. La sua bottiglia blu non fu mai trovata dopo la sua morte, con la gente del posto che sussurrava che le fate tornarono per raccoglierla.
L'ultimo antipasto di streghe è Florence Newton di Youghal. Presumibilmente ha maledetto la cameriera di una figura di spicco locale. Essendo un mendicante, Florence chiese alla cameriera gli avanzi, e quando la cameriera si rifiutò, Florence la afferrò e le diede un bacio maledetto. La cameriera iniziò ad avere convulsioni e, quando Florence fu portata alla presenza della cameriera, iniziò a vomitare aghi e spille. Florence fu arrestata, dove fu poi accusata di aver causato la morte del suo carceriere. Non sarebbe un'ipotesi inverosimile pensare di essere stata giudicata colpevole e impiccata, ma tutti i documenti sono andati persi, e quindi non lo sappiamo. Forse ha usato i suoi poteri magici per fuggire?
Sempre da Youghal, c'è l'annuale festival di Halloween che accompagna la leggenda di An Bhean Uisce, The Water Woman, di cui puoi leggere qui, dall'eccellente folklorista Pollyanna Jones.
Ora per l'attrazione principale! L'escursione delle streghe.
Seamus Rua (Red James) si svegliò una notte da un sonno molto profondo, mentre le voci si alzavano dal piano sottostante. Scese le scale e vide una mezza dozzina di donne anziane sedute attorno al fuoco nella sua cucina, scherzando e ridendo, una delle quali era la sua governante. Ripensò brevemente al drink della buonanotte che gli aveva portato, che non aveva toccato sul suo comodino, per il quale era felice di aver saltato per la prima volta in assoluto.
Stavano passando intorno a una brocca del suo whisky, notando che era vuota. Si alzò e gridò "È ora di andare, sorelle mie!" Si mise un berretto rosso in testa, afferrò un fagotto di achillea e cambiò "Da achillea e ruta, e anche il mio berretto rosso, via e hie in Inghilterra! ”
Prima che l'ultima parola le uscisse di bocca, volò e scomparve nel camino. Le altre donne copiarono questa azione e, mentre iniziarono tutte, Seamus saltò fuori e afferrò la sua governante. Le tolse la achillea e il berretto rosso. “Se non ti dispiace, lo prenderò per me stesso. Da millefoglie e ruta, e anche il mio berretto rosso, via e vieni in Inghilterra! ”
Nel momento in cui le parole gli uscirono dalla bocca, si alzò di scatto attraverso il camino. Sorvolò le colline di Wicklow, attraversò il Mare d'Irlanda, scremò le montagne gallesi e sfrecciò a capofitto sui bastioni di un grande castello. Attraversò una porta aperta, scese molte rampe di scale e si preparò all'impatto mentre si avvicinava a una porta robusta, senza nemmeno tirare un sospiro di sollievo mentre volava attraverso il buco della chiave, incolume, trovandosi nella cantina della cucina.
Groggy e confuso dalla corsa, si ritrovò a cavalcioni di un silenzio (una culla per i tini della birra). Intorno a lui scintillavano delle luci e non si accorse nemmeno che la sua mano reggesse un bicchiere di vino prima di iniziare a berlo, unendosi alle donne anziane che erano volate davanti a lui. Stavano ridendo forte e lussurioso come avevano fatto nella sua cucina.
Tentò di tenere il passo con il loro bere, ma fu presto lasciato sotto il tavolo. Si svegliò con le mani ruvide tirandolo su, trascinandolo su per le scale e poi sbattendolo di fronte al Signore del castello. Fu chiamato lo sceriffo e Seamus fu portato in prigione. Ritenuto colpevole in pochissimo tempo, è stato completamente ridicolizzato per la storia che raccontava di come si era presentato in cantina.
Fu preparato un patibolo e presto si trovò in un carro, il cavallo lo portò alla sua destinazione finale. Aveva un cartello sulla schiena che diceva a tutti che aveva svuotato le botti della tenuta del Signore ogni notte durante il mese scorso, ai beffi della folla che era venuta a vederlo torcere nel vento. Evidentemente la sua governante e le sue compagne streghe avevano fatto visite notturne per un po 'di tempo, scherzando abbastanza di cuore!
Lungo la strada ha spiato una donna anziana che gli ha urlato "Seamus Rua, morirai in un posto così strano senza il tuo caipin caro?"
Riconoscendo la sua lingua di nascita, l'irlandese, termine per tappo rosso, Seamus sorrise e annuì grazie. Si rivolse al signore e chiese umilmente. "Mio Signore, mi piacerebbe molto morire con il mio berretto rosso, che dovrebbe essere ancora nella tua cantina." L'aristocratico si calmò e mandò un servo a prendere il capo di abbigliamento. Nel giro di pochi minuti fu restituito a James, dopodiché si mise in testa e guardò fuori verso la folla mentre si avvicinava alla forca.
"Le mie brave persone, per favore, prendete la mia situazione come un avvertimento ... Da achillea e ruta, e anche il mio berretto rosso, via e salutami per tornare a casa!"
Non appena le parole gli uscirono dalla bocca quando stupì la folla volando improvvisamente in aria, dirigendosi a ovest verso la campagna inglese verso casa sua in Irlanda.
Quindi ora, mio gentile lettore, auguro a tutti voi sogni spettrali di Samhain e ossequi ossessionati da Halloween. Spero che questa storia, raccontata con le mie inflessioni, aumenti la tua allegria spaventosa, questa stagione di ottobre!
Ulteriori letture:
Fiction leggendarie dei Celti irlandesi - Patrick Kennedy
The Celtic Twilight - WB Yeats
Fiabe e racconti popolari dei contadini irlandesi - WB Yeats
