'L'amazzone'
Il più grande mistero marittimo di sempre?
La Mary Celeste (non "Marie" Celeste come spesso viene affermato) e il suo equipaggio condannato sono caduti nel folklore e nel mito dalla loro scomparsa nell'Oceano Atlantico oltre 135 anni fa.
Tutti i tipi di ipotesi strane e meravigliose sono state avanzate da persone che cercano di risolvere il mistero. Queste teorie vanno da mostri marini, alieni, terremoti, calamari giganti, beccucci, pirateria e ammutinamento, ad altre razionali più banali.
Qui cercherò di esporre i fatti noti di base e di mettere in luce lo scenario più probabile per quello che è successo ai membri dell'equipaggio della "nave fantasma" di Mary Celeste.
Un mito che voglio mettere a letto subito è che è successo nel Triangolo delle Bermuda. In realtà si è verificato dall'altra parte dell'Oceano Atlantico.
Le Azzorre
Inizia il mistero
La Mary Celeste fu trovata alla deriva senza meta tra le isole delle Azzorre e il Portogallo continentale, il 5 dicembre 1872.
Si tratta di un gruppo autonomo di isole vulcaniche con affiliazione portoghese, situata direttamente a ovest del sud del Portogallo. Quando fu scoperta, la nave era completamente priva di passeggeri ed equipaggio, ma misteriosamente tutto il resto era ancora sul posto e la nave era ancora in condizione di navigare.
Allora, cos'è successo? Dove andò l'equipaggio e perché lasciarono la nave, presumibilmente fino alla morte, poiché nessuno di loro fu mai più sentito?
La nave era un progetto brigantino, costruita sull'isola di Spencer in Nuova Scozia, in Canada e inizialmente fu chiamata "L'Amazzonia" con una registrazione britannica. La sua proprietà fu trasferita a una società mercantile americana nel 1868, 1 anno dopo essersi arenata sull'isola di Cape Breton al largo della costa della Nuova Scozia e lì fu recuperata. Fu dopo questo salvataggio e successivo restauro che acquisì il suo nuovo, e ora famoso nome, "Maria Celeste".
Quattro anni insignificanti dopo, dopo aver cambiato le mani alcune volte e un ampio restauro a New York, la nave iniziò il suo fatidico viaggio da "La Grande Mela" a Genova, in Italia. Il suo peso lordo era di circa 282 tonnellate, con una misura della lunghezza di 103 piedi e 25, 7 piedi di larghezza. Portava un carico di 1.701 barili di alcol denaturato velenoso, più comunemente noto come alcol denaturato.
Capitano Briggs
Il capitano del fatidico viaggio fu il capitano Benjamin Spooner Briggs di Wareham, nel Massachusetts. Un uomo molto religioso, sposato con 2 figli e 37 anni, con la reputazione di essere un buon capitano che godeva di una posizione di prestigio nella professione scelta.
Ha investito i suoi risparmi di una vita nella Mary Celeste, possedendo un terzo della nave. Il resto era di proprietà di questo consorzio di New York guidato da James H. Winchester. Briggs era quindi molto desideroso di scegliere a mano il suo equipaggio per il viaggio, selezionando le persone con cui aveva lavorato prima e i marinai che erano stati raccomandati da quelli che aveva scelto lui stesso.
Sembra che abbia fatto un lavoro eccellente perché si sapeva che Briggs era felice con i suoi uomini, e sua moglie scrisse una lettera a sua madre esprimendo anche la sua ammirazione per il lavoro che stavano facendo.
Sua moglie, Sarah Cobb, che era anche sua cugina, e la loro figlia di 2 anni Sophia lo hanno accompagnato nel viaggio, ma il loro figlio di 7 anni, Arthur, era in età scolare ed è stato lasciato indietro per partecipare, nella cura di sua nonna. Arthur continuò a vivere una vita piena e non morì fino al 31 ottobre 1931.
Un totale di 10 membri dell'equipaggio, incluso il capitano, erano a bordo quando salpò.
La famiglia Briggs
Inizia il viaggio
Hanno salpato martedì 5 novembre, con Briggs che aveva scritto una lettera a sua madre 2 giorni prima dicendo "La nostra nave è in ottime condizioni e spero che avremo un bel passaggio."
Non aveva premonizioni di problemi ed era felice che la sua nave fosse a forma di nave e in grado di completare la sua missione in sicurezza. Tuttavia, il tempo non era eccezionale e si sono ancorati al largo di Staten Island nel porto di New York per consentire il peggio. Durante questo periodo Sarah scrisse la sua ultima lettera alla madre di Briggs.
Il tempo si è allentato e hanno alzato l'ancora e hanno continuato la loro prevista traversata dell'Oceano Atlantico.
A quel tempo fu anche notato che la nave che in seguito trovò la abbandonata Maria Celeste, la Dei Gratia, che in latino significa "Per grazia di Dio", si trovava nelle vicinanze del New Jersey. Ha fatto scorta di petrolio e ha lasciato il New Jersey 8 giorni dopo Briggs e l'equipaggio della Mary Celeste il 15 novembre. Ironia della sorte, questo brigantino registrato britannico stava salpando anche per Genova in Italia, via Gibilterra.
Registro del capitano: ultima posizione registrata
Scoperta della Maria Celeste deserta
Alla latitudine 38 ° 20'N. longitudine 17 ° 15 'O, il 4 dicembre 1872, il capitano della Dei Gratia, David Moorehouse, fu avvisato dal suo timoniere di una nave colpita a circa sei miglia di distanza, che si avvicina a casaccio verso di loro.
Dopo aver notato la strana ambientazione delle vele artigianali e non avendo ricevuto risposta ai suoi segnali, sospettava che qualcosa non andasse. Mentre l'imbarcazione si avvicinava, Moorehouse ordinò a due dei suoi uomini di indagare sulla barca della nave. I due uomini stabilirono dal nome sulla nave che questa era la Mary Celeste e salirono a bordo per trovarlo completamente privo di attività o di equipaggio.
Posizione della nave abbandonata
La condizione di Mary Celeste sulla sua scoperta
La nave è stata trovata nelle seguenti condizioni:
- Il portello della stiva principale era intatto e in posizione, sebbene i portelli di lazzaretto anteriori e posteriori fossero aperti e le coperte giacciono scartate sul ponte.
- Mancavano alcune vele e altre erano danneggiate e solo parzialmente fissate mentre anche il sartiame era in gran parte danneggiato e pendeva in alcuni punti.
- La bussola della nave era fuori posto, con il vetro rotto e assente dal chiesuola dove di solito è alloggiato.
- Circa 3, 5 piedi di acqua si erano accumulati nella stiva, una grande quantità ma non particolarmente allarmante di acqua, e anche una bacchetta dal suono improvvisato usata per misurare l'acqua nella stiva fu trovata scartata sul ponte. ** (Nota)
- Si è scoperto che una delle pompe della nave era parzialmente smontata. ** (Nota)
- Fu trovata una corda spezzata penzolante dalla poppa. ** (Nota)
- Gli interni della cabina erano bagnati, come se l'acqua fosse penetrata sia dalle porte che dai lucernari.
- Più che abbastanza cibo e acqua erano ancora a bordo nella cambusa per completare il loro viaggio, anche se il mito che fumanti tazze di caffè e colazione non toccate sui tavoli non è vero.
- Anche il carico di spiriti metilati della nave era per lo più intatto con solo nove barili vuoti.
- Soprattutto per quanto mi riguarda, mancava la scialuppa di salvataggio insieme alle attrezzature di navigazione del capitano e alle carte della nave, a cui tornerò.
- Il diario di bordo fu trovato nella cabina dei primi compagni e la voce finale registrata era stata inserita alle 8 del mattino del 25 novembre, nove giorni prima che fosse trovata la nave. In questa voce finale è stata registrata la posizione di Mary Celeste, 37 ° 01'N, 25 ° 01'O, appena al largo dell'isola delle Azzorre di Santa Maria, circa 400 miglia nautiche (un miglio nautico è di 1, 5 miglia in più per ogni 10 miglia terrestri, quindi ciò equivarrebbe a 460 miglia terrestri) dalla posizione che la Dei Gratia la scoprì.
Tutto sommato, tutto indicava un'evacuazione ordinata di Maria Celeste, per ragioni sconosciute.
Salvage Court
Il tribunale ha considerato varie possibilità per ciò che sarebbe potuto accadere sulla Mary Celeste, tra cui l'ammutinamento dell'equipaggio, la pirateria da parte dell'equipaggio della Dei Gratia o altre navi sconosciute.
Perché hanno considerato le altre navi è un mistero in sé, visto che non mancava nulla di valore.
Frodi assicurative o di salvataggio erano altre considerazioni. Nessuna prova fu mai fornita a sostegno di nessuna di queste teorie, eppure, nonostante ciò, il premio di salvataggio di £ 1.700 alla fine fu pagato al capitano dei Dei Gratia e l'equipaggio fu una mera frazione tra un quinto e un sesto della nave e il suo il vero valore del carico in circostanze meno sospette.
Per questo motivo, la macchia di dubbio avrebbe seguito l'equipaggio dei Dei Gratia in giro per il resto della loro carriera.
La nave fu finalmente rilasciata il 25 febbraio dell'anno successivo con nuovi proprietari.
La fine definitiva della Mary Celeste avvenne in circostanze tutt'altro che gloriose nel 1885, quando il suo capitano la fece deliberatamente naufragare al largo della costa di Haiti, nel Mar dei Caraibi, al solo scopo di una frode assicurativa.
Quindi, questi sono i fatti, e le teorie? Dopotutto ne sono stati esposti molti.
A Gibilterra
Il capitano Moorehouse e il suo equipaggio decisero di riportare la Mary Celeste a Gibilterra con loro come reclamo di salvataggio. Un'ulteriore distanza di 600 miglia nautiche (690 miglia) con cui l'equipaggio avrebbe dovuto essere necessariamente diviso tra le 2 navi.
Ordinò al suo primo ufficiale e 2 dei suoi marinai più esperti di guidare la nave salvata, mentre lui e gli altri 4 membri dell'equipaggio rimasero a bordo della Dei Gratia.
Ciò dimostra che, nonostante l'acqua nella stiva, i danni alla pompa, alle vele ecc., La Mary Celeste era ancora molto navigabile. Questo aumenta la confusione sul perché il Capitano Briggs l'avrebbe ordinata abbandonata.
Nonostante il tempo relativamente calmo e principalmente a causa del livello di forza lavoro su ciascuna nave, la parte finale del viaggio verso Gibilterra è stata lenta. Otto giorni dopo i Dei Gratia arrivarono in porto, con Maria Celeste che zoppicava un giorno dopo.
All'arrivo, la Mary Celeste fu sequestrata dalla Corte Vice-Ammiragliato in attesa che si svolgessero le udienze di salvataggio.
Pirateria?
Pirateria di Maria Celeste da parte dell'equipaggio della Dei Gratia:
Questa era la teoria preferita dell'uomo che aveva ascoltato il procedimento giudiziario di Gibilterra, Frederick Solly Flood, anche se non è certo il motivo per cui ci credeva così fermamente. Era conosciuto come un uomo con una certa pomposità nei suoi confronti e un'arroganza che significava che quando prese una decisione, non poteva essere facilmente influenzato dalla sua convinzione. Forse è stato solo un rapido giudizio da parte sua e ha cercato disperatamente di far sì che tutto lo dimostrasse giusto e fallito.
Non ci sono prove a sostegno della convinzione di Flood, anzi è probabile che Briggs e Moorehouse si conoscessero per lo meno l'un l'altro e possibilmente amici. Ci sono anche prove aneddotiche che hanno cenato insieme prima che Mary Celeste lasciasse il porto di New York.
Uno dei motivi per cui questo era uno scenario privilegiato della corte poteva essere dovuto al fatto che Mary Celeste sembrava proseguire il suo viaggio nonostante non avesse apparentemente alcun equipaggio (anche se non era del tutto corretto, andando alla deriva troppo a nord).
Anne McGregor, che ha realizzato un documentario investigativo sull'incidente, ha ricreato questo viaggio. Piuttosto che spiegarlo da solo e non renderle giustizia, aggiungerò una fotografia dal sito Web per evidenziare la parte pertinente e includerò anche un link all'articolo.
Questo scenario non può essere completamente escluso, ma penso che sia improbabile tra i conoscenti della gente di mare. Esiste un codice morale piuttosto solido tra gli uomini di mare e la pirateria è il regno degli uomini disperati, non degli uomini che intraprendono un viaggio redditizio.
Pirateria da parte di una nave di origine sconosciuta: questo mi sembra abbastanza assurdo poiché nessun'altra nave fu vista dai Dei Gratia e dal suo equipaggio nelle vicinanze. Aggiungete a ciò il fatto che il prezioso carico e gli effetti personali degli equipaggi sono rimasti intatti nella stiva e nelle cabine. Penso che questo possa essere rapidamente escluso.
Anne MacGregor's Documentary Recreation
