Tom Slick era un uomo interessante a tutto tondo, ma questo articolo si concentrerà principalmente sui suoi exploit legati alla criptozoologia.
I primi anni
Tom Slick nacque il 9 maggio 1916. Suo padre, Thomas Slick, Sr., uccise durante il boom petrolifero dell'Oklahoma negli anni '10, e Slick Jr. ereditò questa fortuna e vi si espanse dopo la morte di suo padre.
L'interesse iniziale di Slick per la criptozoologia è apparso durante il suo periodo a Yale. Nel suo libro Tom Slick and the Search for the Yeti - un libro del 1989 che portò l'interesse di Slick per la criptozoologia nella visione pubblica principale di lui - Loren Coleman ipotizza che l'interesse di Slick fu raggiunto dopo aver letto della spedizione del presidente Roosevelt del 1928 che coinvolse un panda gigante. Questo alla fine portò alla ricerca per tutta la vita di Slick di specie da scoprire.
Questa ovviamente non era l'unica volta in cui Tom Slick si ispirava a qualcosa che aveva letto. Presumibilmente, dopo aver letto di una creatura chiamata "hoat" - metà maiale, metà capra - in un fumetto di Ripley's Believe It or Not, si è recato in una fattoria in Arkansas per comprarne una e ha persino provato ad allevare il suo.
Nel 1937, Slick fece un giro in macchina in Europa con alcuni amici. Ha usato questo tour come scusa per fermarsi a Loch Ness e trascorrere un po 'di tempo a caccia del leggendario Nessie del lago.
Sforzi di ricerca
Tom Slick era noto per il finanziamento di molti sforzi e fondamenti della ricerca scientifica, ma una delle più strane iniziative che ha finanziato era conosciuta come Mind Science Foundation. Questa fondazione senza scopo di lucro aveva lo scopo di esplorare i poteri e la coscienza mentale. Slick si era interessato a questo specifico argomento quando viaggiava in India e si imbatté in un uomo che avrebbe potuto levitare e teletrasportarsi.
Yeti Hunter
Tom Slick è ricordato oggi per le sue gesta nella caccia allo Yeti, che è un argomento di cui è diventato serio nel 1956. Durante i suoi viaggi in India, aveva sentito storie su questa leggendaria creatura e si era molto interessato a trovarla. Tuttavia, Slick non troverebbe queste spedizioni facili.
Nell'ottobre del 1956 fu pubblicato un articolo del New York Times che descriveva in dettaglio come il governo locale in cui Slick stava tentando di cacciare lo Yeti in Nepal aveva fermato la sua spedizione. Hanno chiesto che fosse sponsorizzato da "un'organizzazione di fama o dal governo degli Stati Uniti". Il governo nepalese proibì anche a tutti gli stranieri di uccidere uno Yeti a causa delle spedizioni di Slick e altri simili, e un appunto del Dipartimento di Stato del 1959 dichiarò anche questa posizione ufficiale del governo degli Stati Uniti.
A causa di queste dichiarazioni del governo nepalese, Slick dovette trovare metodi alternativi per continuare la sua caccia allo Yeti. Ha ottenuto una lettera di incarico dalla Società Zoologica di San Antonio, che gli ha dato la legittimità per continuare le sue spedizioni.
Durante questo viaggio del 1957, Slick rintracciò i testimoni identificati e mostrò loro una serie di 20 immagini di animali che gli scienziati a quel punto avevano determinato che potevano essere confuse con lo Yeti. Dopo aver condotto queste interviste, Slick formò una teoria secondo cui c'erano due specie distinte di Yeti, una alta un metro e ottanta e coperta di capelli neri, e un'altra più piccola e con i capelli rossastri. Durante questo viaggio Slick fece anche delle stampe - alcune delle quali erano, che a differenza di molte altre stampe Yeti, trovate nel fango invece della neve - e scattò foto con loro, così come i capelli raccolti e gli escrementi che si presumeva provenissero dalla creatura.
Yeti Smuggler
Sfortunatamente questo viaggio è stato l'ultimo in Nepal che Slick avrebbe guidato personalmente. Durante un viaggio in autobus, il veicolo ha perso i freni. Mentre cercava di uscire dall'autobus, Slick atterrò duramente sulle sue ginocchia e le ferì in modo permanente. Tuttavia, Slick continuerebbe a finanziare spedizioni per continuare la sua ricerca dello Yeti, oltre a finanziare altre spedizioni, tra cui alcune che prevedono una ricerca per Orang Pendek a Sumatra.
Una di queste spedizioni avvenne l'anno successivo, nel 1958. In questa spedizione, gli uomini di Slick presentarono fotografie di presunti cuoio capelluto Yeti che venivano tenuti come reliquie, nonché una presunta mano Yeti. Slick è stato in grado di sfatare personalmente quella mano, ma una seconda presunta mano Yeti, questa mummificata, era più difficile da confutare.
Slick dovette trovare un modo per ottenere la presunta mano Yeti dal Nepal. Ha elaborato un piano con il collega esploratore Peter Byrne e l'attore Jimmy Stewart - che era in vacanza all'epoca a Calcutta - per aiutarlo a ottenere prove dalla mano mummificata nel monastero di Pangboche dove si teneva.
Byrne, assistito da alcuni uomini di Slick, convinse alcuni monaci del monastero a scambiare le dita dello Yeti con quelle umane. Gli uomini di Slick furono quindi in grado di prendere il pollice e la falange dalla mano e passarli a Stewart. Stewart fu quindi in grado di portare clandestinamente le ossa fuori dal paese nel suo bagaglio e trasmetterle al primatologo Professor William Osman Hill. Hill eseguì dei test sulle ossa e concluse che non erano umani, ma a questo punto della storia sembravano sparire.
Alla fine le ossa furono ritrovate dopo essere state esposte al Hunterian Museum presso il Royal College of Surgeons per qualche tempo. Un test del DNA condotto presso la Royal Zoological Society of Scotland ha concluso che le ossa appartenevano effettivamente a un essere umano.
Modifica dei metodi
Dato che non era in grado di tornare in Nepal, Slick cambiò la sua attenzione e rivolse la sua attenzione alla caccia al Sasquatch americano. Ha diretto personalmente numerose spedizioni sul campo nel nord-ovest del Pacifico, scoprendo tracce e lanciando impronte.
Alla fine, i metodi di caccia di Slick cambiarono. L'obiettivo di Slick si è spostato dalla caccia attiva e dall'uccisione di creature come la Yeti e la Sasquatch alla cattura di loro vivi o addirittura alla semplice fotografia. Ciò ha cambiato il modo in cui queste creature venivano cacciate in generale.
Tom Slick morì il 6 ottobre 1962 mentre tornava da una battuta di caccia in Canada. Il suo aereo si è schiantato nel Montana, anche se si diceva che si fosse disintegrato mentre era in volo.
Sebbene a Tom Slick non piacesse essere sotto i riflettori, i suoi numerosi exploit nel mondo degli affari, la criptozoologia e altrimenti lo portavano spesso. È ancora ricordato per questi exploit fino ad oggi, e probabilmente lo sarà sempre.
