Era l'estate del 2010 quando una persona anonima mi ha inviato un'e-mail in merito a un articolo che ho scritto sul "moderno dinosauro volante" noto come Ropen. La ropen era una leggenda nascente su Internet. I resoconti dei suoi avvistamenti proliferarono su diversi blog incentrati su questo particolare criptide .
Apparentemente la persona era d'accordo con me sul fatto che la leggenda della ropen fosse proprio questa: una leggenda. Tuttavia, mi ha esortato a guardare due video pubblicati su YouTube. Spesso non presta attenzione a tali richieste. In poche parole, non sapevo con chi avevo a che fare o se questa persona avesse un ulteriore motivo.
Ma ero incuriosito. Ho seguito il link e osservato i video. E, a dire il vero, non è stato impressionato. I presunti dinosauri volanti in entrambi i filmati stavano volando sopra le spiagge della Papua Nuova Guinea. Almeno, era quello che una persona che ha pubblicato due video su YouTube voleva che le persone credessero.
Se i video di ropen dovevano essere la prova definitiva dell'esistenza di questi dinosauri viventi e, in definitiva, la prova che avveniva il creazionismo della Terra giovane, fallivano clamorosamente. Cosa hanno realizzato esattamente questi video?
Breve panoramica di Ropen
Secondo gli account trovati su Internet da diversi siti Web (in realtà diversi siti Web da un'unica fonte, più avanti), la ropen era un elusivo rettile volante trovato in Papua Nuova Guinea. I siti menzionano che i nativi li conoscono da anni e li hanno descritti come notturni e con qualche tipo di bioluminescenza (cioè possono brillare al buio).
Negli anni '90, queste storie hanno attirato l'attenzione di numerosi criptozoologi, avventurieri e creazionisti. Un gruppo creazionista del Texas — Creation Evidence Museum, guidato da Carl Baugh, ha finanziato viaggi in Papua Nuova Guinea per trovare prove della loro esistenza. Queste spedizioni furono guidate da un autoproclamato "investigatore di pterosauri viventi", avventuriero e criptozoologo Paul Nation. Inoltre, altri nomi di spicco all'interno del movimento criptozoologico e creazionista presero parte a queste esplorazioni. Tra questi c'erano il videografo e blogger californiano Jonathon D Whitcomb, e il videografo David Woetzel, mentre gli altri coinvolti nella spedizione sono stati etichettati da molti siti sulla questione come creazionisti cristiani della Giovane Terra, Whitcomb si è identificato sui suoi siti web come un mormone che aderisce alle opinioni del creazionista.
Secondo i siti web del Creation Evidence Museum (così come da Whitcomb e Woetzel), l'intento di trovare la corda era di dimostrare che la teoria dell'evoluzione era sbagliata. Il loro intento, d'altra parte, va oltre il semplice invalidare una teoria scientifica; credevano che la ropen - che questi esploratori chiamano "fossile vivente" - avrebbe dimostrato che il mondo ha in realtà qualche migliaio di anni e che umani e dinosauri vivevano allo stesso tempo, anziché a milioni di anni di distanza. Come la conferma della coesistenza di umani e dinosauri avrebbe confutato la teoria dell'evoluzione non è mai stata completamente elaborata.
La leggenda è cresciuta su Internet mentre si espandeva su siti di social media come Facebook e Twitter, grazie ancora a Whitcomb.
I siti web coordinati da Johnathon Whitcomb (sotto il suo nome e almeno due alias) hanno raccolto testimonianze oculari dagli indigeni della nazione insulare, nonché da turisti e missionari occidentali.
La leggenda è cresciuta su Internet mentre si espandeva su siti di social media come Facebook e Twitter, grazie ancora a Whitcomb. Di conseguenza, i siti iniziarono a riferire di avvistamenti oltre l'isola. Secondo alcuni testimoni oculari registrati su Twitter e sui siti Web, sorvolavano le regioni europee e americane. In un caso, c'è stato un presunto avvistamento su Lakewood, in California, tra Los Angeles e Long Beach (e sembra essere vicino a dove viveva Whitcomb).
Alla fine, altre forme di media si sono impadronite della mania delle corde. Ciò includeva episodi per Destination Truth di Channel Sci-Fi e Monster Quest di History Channel. Inoltre, sono emersi libri autopubblicati come Live Pterosaurs in America e Alla ricerca di Ropen e Alla ricerca di Dio (entrambi di — avete indovinato — Johnathon Whitcomb).
Eppure, nonostante tutto, mancavano alcune cose: nessuna fotografia, ossa o resti definitivi di un corpo fisico. Le uniche "prove" convincenti erano alcune immagini sgranate e distorte e alcuni resoconti di testimoni oculari (che molti scienziati affermerebbero essere molto inaffidabili). Perfino gli spettacoli televisivi hanno fornito scarso supporto per l'affermazione dell'esistenza delle corde.
Poi, nel mezzo di questa mania, sono emersi i video di YouTube.
Ropen vola sulla spiaggia?
I video erano tutt'altro che perfetti. Entrambi mostrano una singola "ropen" che vola in alto sopra l'oceano e la spiaggia in pieno giorno. Un video utilizzava commenti audio, in cui un videoregistratore incredulo e sua moglie possono essere ascoltati descrivendolo in modo esuberante. L'altro ha usato didascalie suggestive (forse, per indurre gli spettatori a credere di vedere un "pterosauro vivente").
I filmati, originariamente pubblicati nel 2007, sono stati ripubblicati su YouTube nel 2008 e nel 2010. Una rapida ricerca sul sito di condivisione video ha rivelato che non erano i soli in base all'argomento. Tuttavia, come i due video menzionati, erano poco impressionanti e non mostravano molto (anche da notare, i segmenti o le parti degli episodi di Destination Truth e Monster Quest costituivano molte delle voci).
Tuttavia, questi particolari post hanno creato una piccola sensazione durante l'estate del 2010; criptozoologi, scienziati marginali, creazionisti e blogger che stavano cercando prove dell'esistenza di queste creature inafferrabili stavano prendendo atto e non perdevano tempo a promuovere i video.
Cosa stava sorvolando la Papua Nuova Guinea?
I creatori dei video hanno affermato di essere animali strettamente associati agli animali preistorici. E, i video hanno mostrato grandi uccelli con "code". In un video (noto come Parte prima), le didascalie aggiunte ad esso affermavano che l'entità alata era "enorme" e "non era un aquilone". Ma i dettagli dei suoi colori della pelle o l'assenza o la presenza di piume - cose che possono aiutare uno identificarlo definitivamente - non erano chiari.
Tuttavia, togli le suggestive didascalie e le affermazioni fatte dal videografo (così come il titolo dato da quelli che hanno pubblicato questi video) non c'erano dubbi sul fatto che i "fili" nelle clip fossero uccelli fregata, un uccello comune (con un lungo piuma come una coda) trovato in Papua Nuova Guinea.
Il secondo video, appropriatamente intitolato Parte seconda, mostrava lo stesso uccello con un'angolazione leggermente diversa. Questa volta, si può sentire quello che stanno dicendo marito e moglie. La "seconda parte" non è molto convincente; tuttavia, l'incredulità della moglie quando afferma che l'uccello sembrava "preistorico" era probabilmente la parte più convincente. Ancora una volta, il colpevole più probabile era un uccello fregata.
Uno dei due video di Ropen
Evidence Be Damned!
Nonostante le prove deboli, alcuni spettatori del video erano convinti di aver visto una vera e propria ropen dal vivo. Le sezioni dei commenti erano piene di affermazioni come "Wow!" O "Non posso credere che esista davvero!" Uno spettatore ha riassunto la sua affermazione con "Questa è una prova!"
Evidentemente, uno scrittore, il defunto Terrence Aym, ha visto i video. Lo ha ispirato a scrivere un articolo sulla leggenda di ropen per un sito di contenuti. L'articolo è diventato virale su siti di notizie scientifiche marginali (sia i sostenitori che gli scettici della leggenda hanno preso di mira l'articolo e il video in diversi siti di notizie e blog su Internet).
"I dinosauri viventi", ha scritto, "sono stati finalmente catturati su nastro". Questa è stata un'affermazione interessante dal suo articolo sensazionale. Molti paleontologi hanno sottolineato che i pterosauri non erano dinosauri. . . e sono estinti!
Il "Proponente" di Ropen si allontana dal video
Molti spettatori hanno ignorato i video. Sono caduto in questo rango. In parole povere, da quello che sapevo della leggenda e di quanto possano essere suggestive immagini fotografiche o video, c'era ben poco per me di prendere una decisione concreta. Avevo bisogno di prove più definitive di quelle offerte.
Chiamami scettico. Per me trovare un difetto era un dato di fatto. Ciò che non ci si aspettava era che un uomo che aveva trascorso gran parte della sua vita nel tentativo di provare che esistessero le corde rifiutasse i video.
Per diversi anni dopo i video di Ropen sono arrivati su Youtube. Jonathon Whitcomb stava facendo molto backpedaling. Lo farebbe di nuovo dopo che una rivista Smithsonian Magazine online (Don't Get Strung Along by the Ropen Myth) ha sconfitto l'articolo virale scritto da Aym.
Whitcomb ha una storia di screditi detrattori. In effetti, i primi sei commenti fatti sull'articolo di Smithsonian arrivarono da lui (forse anche con un altro nome). Inoltre, ha tentato di prendere le distanze da quelli che altrimenti hanno sostenuto le sue affermazioni. Nella sua critica contro l'articolo di Smithsonian, ha effettivamente denunciato l'articolo di Terrance Aym, sostenendo che i fatti su alcune spedizioni e altre informazioni non erano corretti.
"Perché enfatizzare gli errori dell'uccello di fregata di coloro che non hanno approfondito questo argomento, in particolare Terrence [Aym]", ha scritto nella sezione dei commenti dell'articolo di Smithsonian. "Questo è il suo errore."
"Poco dopo l'uscita dei due video su YouTube, ho provato a commentarli, ma l'impostazione del produttore non mi avrebbe permesso di fare commenti ..."
- Jonathon WhitcombInoltre, nella sezione commenti dello stesso articolo, ha commentato uno dei video scrivendo: “Per anni, ho cercato di dissuadere le persone dal credere che i video alla luce del giorno degli uccelli fregata siano la prova delle corde notturne. Ma credo (e continuo a pubblicare libri di saggistica su) pterosauri viventi. "
Inoltre, Whitcomb ha elaborato i video sui suoi siti Web, incluso uno che ha realizzato nel 2015. Pubblicato su Alive Dragon.com, Whitcomb ha affermato: “Poco dopo l'uscita dei due video su YouTube, ho provato a commentarli, ma il produttore l'impostazione non mi permetterebbe di fare alcun commento ... Eppure, ho scritto dell'uccello della fregata registrato su alcuni dei miei blog. "
Ha continuato affermando di non aver mai usato i video per supportare la sua ricerca, né nessuno dei suoi associati. Questo riferimento si riferiva a un'affermazione che presumibilmente ho fatto in un altro articolo che ho scritto sull'argomento criptozoologo e per aver erroneamente affermato che lui e Aym fossero associati, è una cosa che non ho mai affermato - ma questa è un'altra storia).
Quindi perché negare qualcosa che possa aiutare la sua causa? Si potrebbe ipotizzare che Whitcomb si sia guadagnato la vita dalla leggenda di Ropen. Come accennato, quasi tutti i blog sull'argomento provenivano da lui (in realtà, è stato accusato di calza burattini da un collaboratore della rivista Skeptics ) Inoltre, il suo nome è stato trovato sulla copertina di libri e newsletter basati sulla ropen.
Pensieri finali
Otto anni fa, mi è stata presentata la leggenda di Ropen. Devo ammettere che l'idea di un enorme rettile volante che proveniva da un'era passata esistente nel mondo di oggi era allettante. Più di ogni altra cosa, mi piacerebbe sapere se esistessero. Ma, a questo punto, l'evidenza non è abbastanza definitiva per affermare queste credenze.
Troppe volte, affermazioni selvagge relative alla criptozoologia, agli UFO o al paranormale si basano su prove fragili. E, troppe volte, alcune persone fanno di tutto per riempire le prove scarse in qualcosa che affermerà le loro credenze. La leggenda di ropen non è diversa. Immagini sfocate, video mal modificati e sfocati e account di testimoni oculari imperfetti non dimostreranno nulla.
Fino ad oggi, non so chi fosse la persona che mi ha fatto conoscere questi video. Tuttavia, mi ha dato qualcosa da indagare e più spunti di riflessione su come le persone possano essere ingannate e legate da un mito che qualcuno vuole disperatamente credere al pubblico.
