Il genere ha svolto un ruolo significativo nelle cacce alle streghe che hanno avuto luogo nell'Europa dell'inizio della moderna e a Salem. Carol Karlsen, ha sottolineato che “tra il 1645 e il 1647, diverse centinaia di persone erano state impiccate sulla scia del più grave scoppio di stregoneria dell'Inghilterra. Più del 90 percento di queste streghe inglesi erano donne. ”Sebbene queste statistiche siano tra le più alte, le donne erano obiettivi in altri paesi durante le cime delle cacce alle streghe. Le opinioni europee precoci sulle donne hanno svolto un ruolo significativo nelle accuse. Le opinioni europee della prima età moderna che hanno avuto un ruolo includono i loro ruoli all'interno della società, la vulnerabilità della loro anima e l'incapacità di adattarsi a una società dominata dagli uomini. Le donne avevano anche una visione più severa del peccato durante questo periodo di tempo rispetto agli uomini, il che ha portato a confessioni più elevate tra le donne. Solo quando donne e uomini iniziarono a vedere il peccato in modo simile, la caccia alle streghe finì. Molti degli impatti verificatisi durante questo periodo di tempo, anche durante le Prove delle streghe di Salem.
Ruoli delle donne nell'Europa moderna
Le donne avevano delle responsabilità in merito a compiti che riguardavano la sopravvivenza della comunità, come preparare il cibo, fare l'ostetrica o mentire nella domestica e prendersi cura degli animali. Per questo motivo, molti credevano che le streghe avessero un notevole controllo sulla salute e sulla vita degli altri. Poiché questi erano tutti lavori che avevano il potenziale per andare molto male, quando qualcuno moriva o si ammalava, incolpavano la persona più vicina che di solito era una donna. Un'ostetrica che ha partorito un bambino deforme o nato morto potrebbe benissimo essere presa di mira. Una madre potrebbe voler incolpare qualcuno per la sua tragedia e, poiché era presente l'ostetrica, sono accusati di essere accusati di fare qualcosa di soprannaturale per causare questo.
Le donne come oggetti sessuali: Satana come aggressore sessuale
I puritani credevano che Satana avesse aggredito il corpo attraverso trasgressioni sessuali. Molti consideravano Satana e i suoi folletti come un maschio, il che influenzò l'idea che le streghe fossero di solito donne, perché presumibilmente le streghe facevano sesso con "il diavoletto del diavolo" e davano il suo corpo a Satana. Inoltre, si credeva che i familiari delle streghe avessero "succhiato il seno, [così come] ... si aggrappassero a qualsiasi segno insolito o tettarella di strega". Il succhiare forniva nutrimento ai loro familiari e ai loro diavoletti. Poiché le donne fornivano il nutrimento ai bambini, questa idea del lattante non fa che rafforzare l'idea che le streghe fossero donne. Si credeva che anche il lattante fosse usato per piacere sessuale. Reis ha sottolineato che gli uomini non erano completamente immuni a queste idee di allattamento e piacere sensuale, perché "i loro corpi sono stati perquisiti durante le prove e le indagini hanno occasionalmente trovato prove di tale attività", sebbene tali risultati fossero rari. Di conseguenza, molti credevano che "i corpi degli uomini fossero oggetti più difficili e meno allettanti degli attacchi del diavolo".
Ignoranza sull'anatomia
Una caratteristica che uomini e donne condividevano riguardo alla caccia alle streghe era l'idea che le loro anime fossero femminili. Pertanto, le anime degli uomini erano considerate malvagie quanto le donne. Nel diciottesimo secolo, molti credevano che l'anatomia delle donne fosse identica a quella degli uomini se non quella rivolta verso l'interno. Di conseguenza, hanno pensato che "interiorità significava femminilità", motivo per cui si credeva che l'anima fosse femminile. Sebbene ciò dovrebbe far sì che uomini e donne siano considerati ugualmente sensibili al peccato, non è stato così. I puritani credevano che il corpo proteggesse l'anima. Se il corpo era forte, l'anima era meglio protetta. Pertanto, gli uomini che erano stati creati fisicamente più forti erano considerati meno sensibili agli attacchi di Satana.
The Weaker Sex and Gender Bias
Le femmine, nel loro insieme, erano considerate obiettivi più accessibili per Satana a causa dell'essere visti più deboli degli uomini fisicamente, spiritualmente e moralmente. I puritani "credevano che Satana attaccasse l'anima aggredendo il corpo". "Non solo il corpo era la via per il possesso dell'anima; era l'espressione stessa dell'attacco del diavolo. ”Di conseguenza, i loro sé spirituali e morali erano considerati più vulnerabili a causa dei loro corpi più deboli, il che li rendeva più suscettibili alle trappole del diavolo, e Satana poteva più facilmente possedere le loro anime. Sebbene i corpi degli uomini fossero visti come più difficili da tentare, ciò non esentò tutti gli uomini. Anche se la stregoneria non era considerata ereditata, spesso si pensava che le persone strettamente legate a una strega precedentemente accusata fossero streghe, come figlie, sorelle e persino parenti maschi dell'imputato. Karlsen ha sottolineato che "quasi la metà dei maschi [accusati] erano mariti, figli o altri parenti maschi delle donne accusate". Tuttavia, questi uomini erano una minoranza.
Non solo i corpi degli uomini erano visti come in grado di combattere più facilmente gli attacchi di Satana, ma gli uomini potevano avere certe qualità femminili. Le donne, d'altra parte, non potevano possedere tratti maschili senza essere viste come strane e non si adattavano facilmente alla società. Reis lo spiega ulteriormente:
Gli uomini non dovevano adottare tratti esternamente femminili e rischiare di compromettere la loro mascolinità, ma l'anima dell'uomo, il suo io interiore, poteva mostrare con sicurezza le virtù femminili. La passività e la ricettività verso i progressi di Cristo risiedevano nelle anime degli uomini (donne), ma i loro corpi - e il senso di se stessi - rimasero maschili.
In altre parole, gli uomini potevano mantenere la loro percezione della mascolinità, pur avendo un'anima femminile. La loro anima femminile ha permesso loro di essere sottomessi a Cristo senza apparire femminili ai loro vicini. Le donne, al contrario, non potevano mostrare caratteristiche maschili senza essere viste negativamente dalla società.
Caccia alle streghe e genere: donne emarginate
Le donne che avevano maggiori probabilità di essere accusate erano quelle che non si adattavano facilmente alla società. Le donne durante questo periodo dovevano essere tranquille, sottomesse e sotto il capo maschile della famiglia. Pertanto, quando una donna usava un linguaggio volgare o era autosufficiente, veniva vista come strana, il che alla fine la metteva a maggior rischio di essere accusata. Inoltre, poiché le donne stavano iniziando a vivere più a lungo, non esisteva ancora un ruolo che permettesse alle donne anziane di adattarsi facilmente alla società. Pertanto, c'è stato un enorme aumento del numero di accuse di streghe per persone di età superiore ai quaranta. Sebbene ci fossero accuse di donne sotto i quarant'anni, meno di un quarto avrebbe dovuto affrontare un processo.
D'altra parte, il quaranta percento delle donne di età superiore ai quaranta avrebbe dovuto affrontare un processo e più della metà di queste donne sarebbero state condannate. Si ritiene che queste statistiche siano il risultato del fatto che le donne oltre i quarant'anni non erano più in età fertile. Pertanto, non avevano più uno scopo specifico all'interno della società.
Molte di queste donne erano rimaste vedove, il che significava che non erano più sotto la cura di un uomo. Molte donne vedove accusate perché avevano ereditato ingenti somme di denaro o proprietà quando i loro mariti erano morti. Furono quindi in grado di sostenersi finanziariamente e molti scelsero di non risposarsi anche se ne avessero l'opportunità. Queste donne, in particolare, hanno causato tensioni tra le credenze fondamentali all'interno della società puritana. I leader puritani pensavano che le donne che possedevano la terra fossero una rottura della loro comunità non avendo un capofamiglia maschio. Le tensioni che ne derivarono causarono accuse di stregoneria.
Le giovani donne hanno avuto un ruolo diverso nelle accuse di stregoneria. Inoltre non si adattavano facilmente alla società, specialmente all'interno di Salem. Queste giovani donne si sentivano oppresse e inaudite. Reis sottolinea che "queste giovani donne forse hanno temuto per il loro futuro, preoccupandosi di finire da sole, senza che nessuno potesse stabilire le loro doti e trovarle, mariti". Anche se hanno iniziato a sperimentare la magia, alla fine hanno iniziato a esibire segni di essere posseduto. Gli attacchi in cui sarebbero entrati mentre erano "posseduti" consentivano loro di agire in modi proibiti dalla loro società e dire cose che di solito non potevano mai, il che consentiva loro di avere almeno un certo potere all'interno di una comunità che li reprimeva. Le pressioni per incolpare qualcuno di questi beni sono aumentate fino a quando non si sono verificate accuse di "streghe". Molte volte queste giovani donne non avevano mai incontrato quelle che chiamavano. Poiché potevano più facilmente dire il nome di una donna rispetto a quello di un uomo a causa della società patriarcale, ciò aumentò ulteriormente la probabilità che le donne fossero quelle sotto processo.
Perché le persone credevano che le donne fossero più propense a seguire Satana?
Un altro motivo per cui le donne venivano più spesso giustiziate per stregoneria era che le donne e gli uomini consideravano il peccato in modo diverso. Le diverse idee sul peccato hanno contribuito al modo in cui ogni sesso ha confessato o negato le accuse di stregoneria, che ha influito sul modo in cui gli altri vedevano una persona e, in definitiva, sul risultato di un processo. Molti videro uomini per quello che erano e non come i peccati che avevano commesso. Sebbene si pentissero dei loro peccati, non interiorizzarono il messaggio del ministro come fecero le donne. Le donne erano più propense a vedere i loro peccati come se fossero stati in obbedienza a Satana e contro Dio, non importa quanto normale possa essere il peccato. Alice Lake ne è stato un eccellente esempio. Si era convinta che “la sua trasgressione sessuale era sufficiente per renderla una strega. Sebbene non avesse firmato un patto esplicito con Satana ... aveva stretto un'alleanza con lui attraverso l'incarico del peccato. "
Uno dei motivi per cui le donne hanno confuso il peccato con la stregoneria è che si consideravano intrinsecamente malvagi. Fu la loro malvagità naturale che li fece peccare. Gli uomini, d'altra parte, credevano che il loro peccato corrompesse le loro anime; pertanto, potevano facilmente pentirsi per le loro mancanze e salvezza. Non è sorprendente a causa della convinzione delle donne nella malvagità intrinseca che "potevano più facilmente immaginare che altre donne fossero ugualmente dannate". Per questo motivo, le donne hanno più facilmente accusato altre donne di stregoneria. Se accusati di stregoneria, a causa della "colpa delle donne per le loro percepite inadeguatezze spirituali, [potrebbero] ... confessare a trasgressioni specifiche che non avevano commesso", come la stregoneria.
Società Visualizza sulle donne
Anche le stesse confessioni sono state percepite in modo diverso da giudici e magistrati, come ha sottolineato Karlsen. Afferma anche se donne e "uomini che hanno confessato la stregoneria al di fuori dell'epidemia di Salem sono stati puniti ... la maggior parte delle donne confessanti sono state prese per parola e giustiziate, confessando che gli uomini sono stati quasi tutti rimproverati come bugiardi". Anche tra casi simili, le punizioni erano molto più grave e di lunga durata per una donna che per un uomo. Le donne erano anche più adatte degli uomini ad essere accusate ripetutamente una volta che i tribunali di un'accusa di stregoneria le avevano esonerate.
Stereotipi di genere in evoluzione
Durante il diciottesimo secolo, le idee riguardanti il genere e il peccato si sono evolute. In combinazione con la rivoluzione scientifica, la caccia alle streghe divenne meno diffusa fino a quando non si fermarono del tutto. Uno dei cambiamenti più profondi fu una minore enfasi su Satana. Invece, si è concentrata maggiormente sulla paura di Dio. Invece di Satana che possiede i loro corpi per il peccato, Dio li punirà. Inoltre, iniziarono a sentire che non stavano combattendo contro Satana, ma su se stessi, il che mostra un cambiamento nel modo in cui donne e uomini vedevano il peccato. Le loro opinioni divennero più simili; pertanto, né il sesso è stato perseguitato più dell'altro. Reis sottolinea inoltre che "anche le donne - che forse hanno ancora percepito le minacce del diavolo in modo più palpabile rispetto agli uomini - sono state in grado di selezionare Cristo." .
Oppresso trovare il loro posto
Uomini e donne, che in precedenza si erano sentiti oppressi, trovarono ruoli all'interno della società. La donna vittoriana non era più considerata intrinsecamente malvagia, ma incoraggiata a "diffondere la loro influenza morale come" madri della civiltà "" per i loro mariti che lavoravano nel mondo peccaminoso. I giovani erano anche più capaci di provvedere a se stessi perché venivano incoraggiati a trovare la loro indipendenza. Le ragazze adolescenti, in particolare, avevano nuovi sbocchi sociali. Non sentirono più le pressioni soffocanti che la società aveva posto su di loro durante il diciassettesimo secolo e prima. Anche le donne che non erano più in età fertile hanno avuto un ruolo mutevole nella società. Ora erano responsabili dell'educazione dei ragazzi che presto sarebbero stati i capi delle loro famiglie. Queste donne non erano più considerate un ostacolo alla società, ma cittadini necessari. Tutte queste persone che sono state stressate all'interno della comunità hanno trovato un posto confortevole nella società. Man mano che le tensioni si dissipavano, anche le accuse.
Sebbene alcuni uomini fossero vittime durante la caccia alle streghe, queste cacce erano principalmente dovute a pregiudizi contro le donne, in particolare quelle donne che non si adattavano perfettamente alla società patriarcale del diciassettesimo secolo. Questa vasta vittimizzazione delle streghe è essenziale per essere studiata oggi perché attira l'attenzione sul trattamento ingiusto degli altri. Sebbene la maggior parte delle persone nella società moderna di oggi non credano che le streghe siano mai esistite, danno comunque la colpa e opprimono individui e gruppi specifici. Ogni società deve essere consapevole di chi sono le streghe dei nostri giorni. Questa realizzazione non ha lo scopo di perseguitare, ma di proteggere le vittime dal danneggiamento emotivo o fisico. Tutte le persone dovrebbero essere valutate indipendentemente da convinzioni, razza o stato del reddito.
Bibliografia
Karlsen, Carol. Il diavolo nella forma di una donna. (New York: Vintage Books, 1989).
Reis, Elizabeth. Damned Women: Sinners and Witches in Puritan New England. ( New York: Cornell University Press, 1999).
