L'orso dalla faccia corta
L'orso gigante a faccia corta (Arctodus Simus) è stato tra i predatori più terrificanti che siano mai comparsi nel continente nordamericano. Visse in un'epoca in cui il terribile lupo, il leone americano e il gatto dai denti a sciabola conosciuti come Smilodon si aggiravano per il paesaggio. Per quanto formidabili fossero questi leggendari carnivori, tutti avrebbero lasciato il posto all'orso dalla faccia corta.
Secondo la scienza moderna, questa enorme bestia è scomparsa dal Nord America circa 11.000 anni fa. Tuttavia, alcuni credono che potrebbe esistere ancora oggi nelle estreme regioni settentrionali del continente. Queste affermazioni sono supportate da resoconti storici di enormi, strani orsi e prove occasionali sotto forma di pelli e altri esemplari.
Per quanto improbabile, la ricomparsa di un animale che si ritiene estinto si è già verificata in precedenza. Una tale creatura è conosciuta come un Lazzaro Taxon . Nel regno della criptozoologia, molti mostri leggendari sono considerati animali preistorici che sono sopravvissuti in qualche modo inosservati per migliaia di anni o più.
L'orso gigante dal viso corto è ancora vivo da qualche parte, in attesa di essere riscoperto? In questo articolo daremo uno sguardo al vero Arctodus Simus della paleontologia, oltre ad alcune delle storie che suggeriscono che potrebbe essere ancora in circolazione oggi.
Dimensioni e fatti di Arctodus Simus
Quindi quanto era grande questo orso? Quando pensiamo ai grizzly moderni e agli orsi polari le loro dimensioni sono sbalorditive, ma questo mostro preistorico era ancora più grande. A quattro zampe sarebbe rimasto di fronte a un uomo adulto. Alzandosi sulle zampe posteriori, alcuni esemplari avrebbero raggiunto un'altezza di dodici piedi.
Grandi orsi grizzly adulti sono alti circa un metro e mezzo, e gli orsi polari sono un po 'più grandi, in piedi circa un metro e mezzo. Arctodus Simus li avrebbe sovrastati tutti. Per mettere ulteriormente in prospettiva, l'altezza di regolazione per un cerchio da basket è di dieci piedi. Un orso alto quasi quanto un tabellone da basket NBA regolamentare è al di là terrificante.
Gli orsi polari sono considerati le più grandi specie di orsi moderni. Gli orsi polari maschi adulti potrebbero pesare circa 1.200 libbre e il più pesante mai registrato a poco più di 2.200 libbre. In confronto, questo orso preistorico avrebbe pesato circa 2.500 sterline. Un esemplare dell'orso gigante sudamericano a faccia corta scoperto alla luce nel 1935 potrebbe aver inclinato la bilancia a un colossale 3.500 sterline!
A peggiorare le cose, questo orso non era solo enorme; potrebbe anche funzionare. Con le gambe più lunghe rispetto ai moderni orsi bruni e una corporatura più snella, l'orso più corto potrebbe essere stato in grado di raggiungere velocità fino a 40 miglia all'ora.
Un predatore preistorico inarrestabile
Dieta dell'orso a faccia corta
In base alle sue dimensioni e alla sua velocità, sembra che l'orso dalla faccia corta fosse in grado di predare qualsiasi cosa desiderasse, ma in realtà questa è una questione di discussione. Precedenti studi hanno portato i ricercatori a credere che Arctodus Simus fosse uno specialista del consumo di carne. Ciò significava che era un cacciatore che utilizzava il suo impressionante elenco di credenziali fisiche per abbattere cavalli preistorici, cervi, bisonti e altri oggetti di prede di grandi dimensioni. In alcune occasioni avrebbe persino affrontato un mammut, in particolare i più piccoli.
Usando le sue dimensioni per intimidire, l'orso dalla faccia corta avrebbe scacciato altri predatori come Smilodon e il leone americano lontano dalle loro uccisioni. Erano grandi e feroci predatori preistorici, ma neppure loro avrebbero preso Arctodus. Oggi vediamo questo comportamento, con i moderni orsi grizzly che comandano le uccisioni di lupi e puma. Probabilmente sarebbe stato lo stesso nella preistoria.
Mentre tutto quanto sopra potrebbe essere stato vero, la ricerca più recente dipinge un'immagine dell'orso a faccia corta come un onnivoro, con una dieta simile ai moderni orsi bruni. Sarebbe stato un opportunista e un generalista, prendere oggetti da preda, rubare uccisioni fatte da altri cacciatori e cercare cibo per erbe, bacche, larve e altri alimenti.
Arctodus Simus vs Humans
Quando apprendi per la prima volta Arctodus Simus è solo una questione di tempo prima che inizi a chiederti cosa sarebbe successo se gli umani antichi avessero incrociato i sentieri con questo enorme predatore. È successo?
Mentre alcuni ricercatori stanno ora proiettando una data precedente, il Popolo Clovis è stato a lungo considerato il primo nordamericano. Questa cultura dei nativi americani risale a circa 13.000 anni fa, diventando così contemporanei del gigantesco orso dalla faccia corta. Se le persone fossero arrivate anche prima in Nord America, avrebbero sicuramente conteso con questo mostro pleistocenico.
In altre parole, per almeno un paio di migliaia di anni, forse di più, umani e Arctodus hanno condiviso il continente. È facile immaginare che ogni incontro probabilmente non sarebbe finito bene per gli umani.
Tuttavia, mentre i primi sfortunati umani potrebbero essere stati prede occasionali, erano anche competizione. Molti ricercatori ritengono che l'espansione della caccia umana in tutte le Americhe abbia probabilmente portato all'estinzione dei grandi animali del Nord America alla fine dell'ultima era glaciale.
Dove un tempo le Americhe detenevano una varietà di predatori e prede simili all'Africa moderna, con l'introduzione degli umani molte specie sono diminuite o sono scomparse. Gli umani, così come l'evoluzione di piccoli orsi bruni, probabilmente hanno avuto un ruolo nella scomparsa dell'orso dalla faccia corta.
Durante la sua giornata, l'orso dalla faccia corta era un incubo per qualsiasi preda o concorrente abbastanza sfortunato da attraversare il suo cammino. Se fosse vivo oggi saremmo saggi dandogli un ampio ancoraggio. Quindi, considerando le sue enormi dimensioni e gli attributi fisici, se fosse ancora in giro come potremmo perdere questo mostro pleistocenico? Cosa fa pensare ad alcune persone che sia ancora con noi?
Bergman's Bear
Gli avvistamenti di orsi insolitamente grandi hanno spinto la convinzione che in qualche modo Arctodus potrebbe essere ancora vivo. Ci sono molti rapporti non ufficiali di orsi bruni con proporzioni enormi. Senza prove valide, gli esperti in genere scrivono questi incontri come misurazioni scarsamente indovinate, o forse solo le alte storie di cacciatori e uomini delle attività all'aperto. Tuttavia, quando le storie sono supportate da prove o almeno da testimonianze attendibili, il problema diventa più interessante.
Bergman's Bear è uno di questi casi. Sulla penisola della Kamchatka, in Russia, i locali sostengono avvistamenti di orsi molto più grandi dei tipici orsi bruni locali. Conosciuta come l' orso divino, si dice che questa creatura abbia un aspetto unico e una cornice enorme.
Nel 1920, lo zoologo Sten Bergman esaminò una pelle presumibilmente proveniente da uno di questi animali e credette che fosse una sottospecie di orso bruno a differenza di quelli conosciuti nella zona. Ha anche notato impronte più grandi di quelle che si aspetterebbe dagli orsi locali.
Alcuni criptozoologi hanno suggerito che l'orso di Bergman è in realtà l'orso gigante a faccia corta, che in qualche modo è riuscito a sopravvivere all'estinzione nelle remote regioni della Russia. I biologi respingono questa nozione per un paio di ragioni. Per uno, Arctodus viveva nel Nord America e non è noto in Asia.
Tuttavia, a causa dello scambio di animali che migrarono tra il Nord America e l'Asia attraverso il ponte di Bering Land durante l'ultima era glaciale, non è inconcepibile che una popolazione di orsi dalla faccia corta potesse finire nella penisola della Kamchatka.
In secondo luogo, con i suoi arti lunghi l'orso a faccia corta avrebbe avuto un aspetto diverso rispetto a un tipico orso bruno, che non corrisponde alla descrizione data dalla gente del posto. Come ipotizzava Bergman, l'orso che ha esaminato probabilmente appartiene a una sottospecie unica, forse fisicamente più grande, dell'orso bruno moderno. Alcuni suggeriscono che questa sottospecie potrebbe ora essere estinta, mentre altri pensano che potrebbe essere ancora vivo in aree della Kamchatka isolate dai militari,
MacFarlane's Bear
Un altro esempio di un orso misterioso è visto nella storia di MacFarlane's Bear. Questo orso con pelo giallastro e uno strano teschio deforme fu ucciso nel nord del Canada nel 1864. Fu spedito allo Smithsonian Institute, dove fu successivamente esaminato e determinato per essere qualcosa di diverso da un orso bruno.
Lo zoologo Clinton Heart Merriam propose che si trattava di una nuova specie e la chiamò Vetularctos inopinatus, l'antico orso inaspettato. È questo un altro possibile esempio di Arctodus Simus o di qualche altro orso preistorico che appare nei tempi moderni?
A quanto pare, una volta che la scienza ha recuperato un po ', l'orso di MacFarlane è stato spiegato abbastanza facilmente. Ora sappiamo che sono possibili ibridi orso grizzly / orso polare e il risultato è una creatura molto simile all'orso esaminato da Merriam.
Sebbene plausibile, questa spiegazione non è a prova di proiettile. Esempi di MacFarlane's Bear sono ancora occasionalmente avvistati in Canada e in Alaska, e la possibilità che questa sia una specie unica è ancora sul tavolo.
Arctodus Simus è estinto?
Gli esempi di MacFarlane's Bear e Bergman's Bear mostrano, per lo meno, che esistono orsi insoliti là fuori nel mondo. Che si tratti di nuove specie, specie antiche reliquie o specie conosciute erroneamente identificate è un'altra questione. Tuttavia, dato che gli orsi grizzly occupano aree remote del Nord America, non è difficile immaginare un enorme orso preistorico in agguato nell'oscurità del Nord.
Quando si tratta di enormi orsi bruni, le storie abbondano. Ma, per collegare questi incontri a un orso con la faccia corta gigante vivente, abbiamo bisogno di prove. Una pelle, uno scheletro o un altro esemplare valido possono un giorno dimostrare che Arctodus Simus è ancora vivo.
Fino ad allora, ci resta l'eredità di uno dei più impressionanti carnivori preistorici mai vissuti in Nord America e storie interessanti di presunti avvistamenti di orsi a faccia corta nei tempi moderni.
