Più di un incubo
I nostri corpi sono incredibili creazioni che possiedono abilità che non possiamo iniziare a comprendere appieno. Dormi per esempio. Questo è un meccanismo incorporato che ci consente di rigenerare le cellule mentre mentiamo beatamente inconsapevoli dei processi in atto.
Mentre i nostri corpi vengono riparati, siamo sollevati dai nostri stress sotto forma di sogni. Possono portarci in terre lontane o permetterci di volare. Cioè, se siamo tra i fortunati a cui è concesso il lusso di dormire riposanti.
Normalmente, sperimentiamo i nostri sogni più intensi durante il periodo di sonno noto come "REM" o "movimento rapido degli occhi". Questo è quando siamo in un profondo stato di incoscienza, eppure le nostre menti sono una raffica di attività. Durante questo periodo, il meccanismo di difesa del nostro corpo ci paralizza in modo che non possiamo mettere in atto gli eventi che si verificano nei nostri sogni.
La paralisi del sonno ha luogo quando ci svegliamo durante questo periodo di sonno profondo. Quando ciò accade, il corpo non si rende conto che la mente non è più a riposo. Di conseguenza, la persona che dorme può vedere e sentire tutto ciò che li circonda, ma non è in grado di muoversi. La stessa paralisi che ha lo scopo di proteggere l'individuo diventa la loro prigione mentre atti terrificanti si svolgono intorno a loro.
La mia prima esperienza con la probabile paralisi del sonno si è verificata quando ero un bambino. La mia famiglia era a casa di mia nonna in campagna al momento del mio terrificante incontro con qualcosa nella notte.
Mia madre mi disse dopo che mi ero svegliato durante la notte e urlò che qualcosa mi stava inseguendo. Ricordo di essere rimasto nella stanza buia e di aver visto le luci lampeggiare intorno a me. Mi sdraiai incollato al letto mentre la stanza girava a una velocità vertiginosa. Non si sa per quanto tempo sia durato l'incubo del risveglio prima che potessi finalmente chiedere aiuto a mia madre.
Dato che chiunque avesse mai trascorso del tempo a casa di mia nonna pensava che fosse infestato, ho sempre pensato che l'attacco fosse stato perpetrato dagli spiriti che avevano infestato la casa. Dopo aver appreso della paralisi del sonno, mi è sembrata una possibile spiegazione di ciò che avevo sperimentato.
Anni dopo, ancora una volta caddi vittima di disturbi che sembravano indicare la paralisi del sonno come colpevole. Questi eventi si sono verificati nella casa che ho condiviso con mio marito quando ci siamo sposati per la prima volta. Fu durante questo periodo che mi venne presentato un aspetto meno noto della paralisi del sonno chiamato "sindrome della testa che esplode".
Non riesco a individuare quando è iniziato, ma so che il suono di qualcosa di simile a uno sparo che mi suonava nella testa si è verificato nel mio sonno in numerose occasioni nel corso di diversi mesi. Quando ciò accadesse, sarei stato scosso da un battito di tuono che solo io potevo sentire.
È impossibile descrivere quanto sia forte e spaventoso il suono per il malato. Era così reale per me che temevo di aver subito un aneurisma. Dopo le prime volte, mi sono reso conto che questo non era un problema fisico. Qualcosa che non capivo in quel momento mi stava succedendo quando il mio corpo avrebbe dovuto dormire profondamente. Ora so che questo evento spaventoso è un aspetto meno noto della paralisi del sonno.
Ironia della sorte, si pensava che anche la casa in cui vivevamo quando la mia sindrome della testa che esplodeva fosse in pieno vigore. Fu lì che la mia giovane figlia fu così traumatizzata da qualcosa che invase la sua stanza di notte che fui costretto a dormire nel pavimento accanto alla sua culla. Questo è anche quando, ancora una volta, ho iniziato a sperimentare la sala da spinning e le luci lampeggianti che mi avevano così terrorizzato decenni prima a casa di mia nonna.
Non so fino ad oggi se i miei terrori notturni e la sindrome della testa che esplode fossero il risultato di attività paranormali o paralisi del sonno. Forse, in qualche modo, le due cose si nutrono l'una dell'altra. In ogni caso, quando ci trasferimmo in una nuova casa in una città diversa, l'attacco notturno si interruppe bruscamente. Dalla nostra mossa, non ho avuto un singolo episodio che assomigli a distanza paralisi del sonno.
Arriva di notte
Ho scritto ampiamente sull'argomento della paralisi del sonno in passato, senza rendermi conto che anche altri membri della mia famiglia allargata sono stati toccati da questo evento spaventoso. Uno dei miei cugini mi ha contattato dopo aver letto un libro che avevo pubblicato sulla condizione. Voleva condividere con me la storia della sua lotta per tutta la vita con la paralisi del sonno. Le esperienze che ha rivelato erano roba da incubi.
Il cugino in questione mi ha chiesto di non usare il suo vero nome in questo articolo, quindi mi riferirò a lui come "Mark". Mark mi è sempre piaciuto, anche se non posso dire che stavamo crescendo da vicino. Le nostre famiglie vivevano ai lati opposti dello stato della Virginia Occidentale, rendendo la geografia il nostro nemico. Tuttavia, di solito ci riuniamo ogni estate per riunioni.
Mark era sempre il cugino che si distingueva in mezzo alla folla. Era alto e magro con una testa coperta da lunghi capelli ondulati, ma ciò che lo rendeva unico era la sua mente brillante. Sebbene non fosse uno studente o uno studioso eccezionale, fu benedetto con un'intelligenza che confuse quasi tutti quelli che lo circondavano.
Sembrava che Mark sapesse cose che altre persone non sapevano. Ricordava tutto ciò che leggeva, vedeva e sentiva. Era una spugna umana che assorbiva informazioni come nessun altro che avessi mai visto. Leggeva incessantemente e poteva emotare su qualsiasi argomento senza esitazione. Di per sé non era un sapere tutto, era semplicemente qualcuno che possedeva un'intelligenza superiore alla media.
La lotta di Mark con la paralisi del sonno è apparentemente iniziata quando era un bambino piccolo. Dice che non ricorda un momento in cui non era terrorizzato nel sonno da qualcosa che pensava da anni fosse stato mandato a prendersi l'anima. La cosa a cui si riferisce come un "demone" è comune ai malati di paralisi del sonno. C'è persino un nome dato a questa formidabile creatura: la strega della notte.
I dettagli dei suoi primi incontri con la strega notturna sono svaniti dalla memoria di Mark. Tuttavia, ricorda di avere incubi terribili in cui un mostro stava cercando di soffocarlo o soffocarlo. Questi sogni lo hanno seguito per tutta la sua adolescenza e fino all'età adulta con poche o nessuna variazione.
Mark ricorda che i terrori notturni sono così violenti e terrificanti che, a volte, avrebbe bagnato il letto. Anche da adulto, a volte si svegliava per trovare le lenzuola bagnate. Questa non è la prima volta che viene segnalata questa reazione. Alcune delle vittime della paralisi del sonno che mi hanno contattato in merito alle loro esperienze hanno anche confessato di perdere il controllo delle loro funzioni corporee durante le prove.
Anche se la paralisi del sonno ha tormentato Mark su e giù da quando riesce a ricordare, afferma che il momento peggiore per lui è stato quando era nella sua adolescenza e ventenne. Forse lo stress di raggiungere l'età adulta e trovare la sua strada nella vita ha contribuito alla gravità degli incidenti durante questo periodo. Mark lo pensa sicuramente.
Quando viene chiesto di descrivere un episodio tipico, Mark afferma che tutti iniziano e finiscono quasi allo stesso modo. Si mette a letto e si addormenta con poco sforzo. Durante la notte, si sveglierà alla presenza di una figura scura nella stanza. A volte inizierà come un'ombra che lentamente prende la forma di un'entità simile a una strega. Altre volte, la figura è completamente formata e solo a pochi centimetri dalla sua faccia quando apre gli occhi.
Mark dice che è completamente indifeso durante l'incontro. Non può muovere braccia, gambe o testa. Non è nemmeno sicuro di poter battere le palpebre. Sa che i suoi occhi sono aperti e che può vedere tutto quello che succede davanti a lui. Mark afferma inoltre che il suo olfatto è pienamente attivo. Riferisce che il profumo di qualcosa che brucia è quello che è più spesso presente.
Sia che la strega sia dall'altra parte della stanza o nelle vicinanze quando Mark viene a conoscenza della sua presenza, la creatura finisce sempre con lui sul letto. Dice che non può fare nulla mentre la strega si libra su di lui, il suo viso quasi tocca il suo.
Mark racconta che la strega notturna sta cercando di succhiare l'aria dal naso e dalla bocca mentre riposa la sua faccia vicino alla sua. L'essere preme anche forte sul suo petto come se stesse tentando di forzare l'ultimo pezzo di aria fuori dai suoi polmoni. Mark dice che nella sua mente sta lottando per liberarsi, ma il suo corpo non collabora.
Sebbene questo scenario si sia svolto centinaia di volte per Mark, teme ancora che morirà ogni volta che la notte visita. Non sa se il potere della sua mente fa cessare l'attacco o se la sensazione di perdere l'ultimo po 'di ossigeno lo riporta nella realtà. Tutto quello che può dire è che si sveglia scosso e senza fiato. La paura rimane con lui per ore dopo che la luce del giorno lo libera.
Per ragioni che non può spiegare, Mark non ha mai avuto un episodio di paralisi del sonno quando il sole era alto, anche se altri lo hanno fatto. Anche quando ha lavorato al terzo turno e ha dovuto dormire tutto il giorno, non ha mai avuto episodi.
Mark ha ormai cinquant'anni e ha ancora qualche incontro occasionale con la strega notturna. Dice che gli eventi sono pochi e lontani tra loro, ma rimangono intensamente inquietanti. Non è così male come una volta, ma per lui la lotta per dormire continua.
Dove sta la verità
La maggior parte delle persone che hanno sperimentato il terrore della paralisi del sonno, trovano difficile credere che la cosa che li tormenta sia solo un trucco della mente. Mark, che possiede una maggiore comprensione del mondo rispetto alla maggior parte, non può ancora accettare completamente che la strega notturna sia un sintomo della paralisi del sonno e nient'altro. Per lui, e altri come lui, la creatura che minaccia di prendere la propria essenza è del tutto reale.
Una spiegazione comune per il fenomeno condiviso della strega notturna è che è il modo in cui la mente affronta il fatto innaturale di essere parzialmente sveglio mentre è ancora in uno stato di sogno. Dal momento che il corpo e la mente non sono più sincronizzati, la vittima evoca questa creatura che sta premendo su di loro per spiegare il fatto che sono svegli, ma incapaci di muoversi.
Tutta questa ricorrenza è qualcosa di cui non siamo tenuti a essere consapevoli, ma piuttosto il modo in cui il nostro corpo ci protegge dai danni durante i sogni e gli incubi. Il difetto viene rivelato solo se uno si sveglia durante il processo. In questo caso, letteralmente, si scatena l'inferno.
Alcune persone hanno superato la paralisi del sonno con terapia e farmaci. Altri affermano di poter porre fine all'incubo convincendosi che è solo la loro immaginazione. Per persone come Mark, gli eventi non finiscono anche se si sbiadiscono nel tempo.
Quindi, sia che la strega notturna sia nata nella mente dei malati di paralisi del sonno o qualcosa di reale di cui non osiamo parlare, l'incubo è in corso per coloro che ci circondano e che sono vittime della notte. Per loro, una buona notte di sonno è qualcosa che esiste solo nelle fiabe.
