Le sirene esistono davvero?
Noi umani siamo affascinati dalle sirene da molto tempo. Qualche centinaio di anni fa, il mito delle belle donne semi-umane che vivevano sotto il mare era ampiamente creduto dai marinai superstiziosi, molti dei quali trascorsero settimane o mesi a incrociare gli oceani presagi.
Ma anche oggi la gente ama le sirene. Sono ovunque, dai film animati agli spettacoli in stile Vegas ai confusi cosiddetti documentari.
Al giorno d'oggi, la maggior parte delle sirene sono raffigurate come belle creature femminili, seducenti e gentili e forse un po 'ingenui sui modi di noi proprietari di terreni. Ma non è stato sempre così.
Nei tempi antichi, le sirene di solito portavano cattive notizie sotto forma di naufragi, morte per annegamento e tempeste. Persino i pirati temevano che le sirene potessero ingannarli dal loro bottino o mandare la loro nave sul fondo del mare per vendetta.
Guai al marinaio che attraversò una sirena.
Ai vecchi tempi, i marinai e i passeggeri delle navi individuavano continuamente le sirene e molte popolazioni oceaniche consideravano le sirene come vere creature del mare. Naturalmente, molti esperti annotano questi avvistamenti come le allucinazioni deliranti dei marinai che erano stati fuori sull'oceano per troppo tempo, lontano dalle donne o da qualsiasi altra civiltà per quella materia.
Alcuni citano il lamantino come un possibile colpevole quando si tratta di animali che potrebbero essere stati erroneamente identificati come "sirene".
Questo ha senso abbastanza bene. Le sirene e altri mostri marini sono probabilmente i prodotti dell'immaginazione selvaggia e delle troppe ore trascorse in mare.
Se questo è vero, dovremmo pensare che non ci sarebbero più avvistamenti di sirene nei tempi moderni. Gli oceani del mondo sono ben esplorati e le persone sono (teoricamente) molto più sagge quando si tratta di ciò che è realmente là fuori sotto le onde. Con l'aumentare della nostra conoscenza collettiva del mare, le sirene avrebbero dovuto svanire nel regno della superstizione e del mito.
Ma non è così. Ci sono presunti avvistamenti di sirene anche oggi, da tutto il mondo. Quindi, cosa vedono queste persone? Alla fine non possiamo fare a meno di chiederci se ci sia qualcosa in queste storie, e se i marinai dei tempi antichi non fossero così deliranti dopo tutto.
Esistono sirene e, in tal caso, dov'è la prova? Come è possibile che una mezza donna e mezzo pesce sia davvero là fuori?
Mito vs realtà
Come qualsiasi criptide con un retaggio duraturo, le sirene sono ancora viste in tutto il mondo oggi. Sfortunatamente, c'è anche una bufala occasionale, riprese video manipolate e un semplice e onesto errore. Per questo motivo, è importante tenere conto di tutti gli avvistamenti con un granello di sale.
Ma ci sono molte creature misteriose presumibilmente là fuori, nascoste nell'ombra, al sicuro dalla scienza tradizionale. È possibile che le sirene siano animali reali ma inafferrabili, nascoste sotto il vasto velo degli oceani del mondo?
C'è un grosso problema con questa idea. Le sirene, i mermen - i tritoni - sono descritti come aventi la parte superiore del corpo di un essere umano e la parte inferiore di un pesce. Funziona benissimo per la mitologia, poiché ci sono tutti i tipi di creature con corpi confusi in tutte le leggende antiche, ma rende le cose difficili quando la guardiamo da una prospettiva biologica.
Gli umani sono mammiferi e i pesci sono, beh, pesci. Non hai bisogno di un dottorato in biologia marina per capire che esseri umani e pesci hanno fisiologie molto diverse, ed è praticamente impossibile per una creatura mantenere le caratteristiche di entrambi.
L'associazione non funziona.
D'altra parte, forse stiamo prendendo troppo alla lettera la parte del "pesce". I testimoni che vedono le sirene spesso vedono solo una fugace occhiata e possono solo descrivere le loro code come "simili a pesci" per mancanza di una parola migliore. Antichi marinai e marinai potrebbero non aver conosciuto nessun altro modo per descriverli. E se le sirene fossero, in effetti, 100% mammiferi?
Esistono numerosi esempi ben noti di mammiferi acquatici con code a pinna: balene e delfini, dugonghi e lamantini. Perfino i pinnipedi, con i loro piedi a pinna, potrebbero essere scambiati per avere una coda simile a un pesce.
Questo significa che esiste una specie di mammifero da scoprire che ricorda da vicino gli umani che nuotano nell'oceano? Da una prospettiva evolutiva, alcuni sostengono che sia possibile.
Teoria della scimmia acquatica
La teoria convenzionale sull'evoluzione umana afferma che in qualche tempo in un lontano passato gli antenati del moderno Homo sapiens discesero dagli alberi, abbandonarono le foreste e si trasferirono nella savana. In questo ambiente si sono verificati la maggior parte dei cambiamenti evolutivi che ci separano dalle scimmie.
Ma esiste un'opinione di minoranza nel campo dell'antropologia che non è d'accordo.
Dicono che quando ci siamo trasferiti nella savana avevamo già attraversato una grande evoluzione, perché uno stretto antenato dell'Homo sapiens ha subito una fase acquatica.
Questa è nota come teoria / ipotesi della scimmia acquatica . Secondo i suoi sostenitori, i nostri antichi antenati avrebbero trascorso molto tempo in acqua, forse la maggior parte della giornata, e avrebbero iniziato a mostrare alcuni adattamenti evolutivi a questo stile di vita.
Prima che questi attributi potessero svilupparsi completamente, le circostanze hanno costretto i nostri antenati a uscire dall'acqua e nella savana.
Teoria della scimmia acquatica spiegata in dettaglio
Prove che suggeriscono l'ipotesi della scimmia acquatica
I campioni di questa teoria della scimmia acquatica citano diversi attributi che gli umani moderni condividono con i mammiferi acquatici, che non sono presenti nei mammiferi della savana:
- Senza peli relativi: altri ominidi sono coperti di peli, anche se possono provenire dalle stesse aree del mondo in cui l'umanità si è evoluta. Perché i nostri antenati hanno perso i loro cappotti di pelliccia? Secondo Aquatic Ape Theory (AAT) era perché trascorrevano molto tempo in acqua. Come con altri mammiferi acquatici, tutti quei capelli si sono messi in mezzo.
- Bipedalismo: la capacità di camminare su due zampe ci offre grandi vantaggi rispetto ad altri animali, vale a dire la capacità di muoversi ad alta velocità pur mantenendo le mani disponibili per l'uso di strumenti (o armi). Ma i sostenitori di AAT affermano che questo adattamento non si è evoluto nella savana, ma nell'oceano. Un corpo eretto darebbe ai nostri antenati un vantaggio quando si tratta di raggiungere la superficie e respirare aria o di tenere la testa fuori dall'acqua quando si guadano in acque poco profonde.
- Grasso corporeo: gli esseri umani hanno più grasso di qualsiasi altro primate e aumentano di grasso a un ritmo eccezionale rispetto ad altri mammiferi. Potresti pensare che ciò sia dovuto al fast food e agli happy hour da cinque centesimi, ma secondo l'AAT è perché, come balene e delfini, i nostri antenati erano mammiferi acquatici. Non è solo la quantità di grasso che trasportiamo, ma dove viene distribuito. Gran parte del nostro grasso è sottocutaneo o sotto la pelle e ciò, a loro dire, è più indicativo di un ambiente acquatico.
- Cervelli grandi: alcuni fautori dell'AAT hanno insinuato che il nostro impressionante rapporto cervello-corpo è dovuto a un passato acquatico. Dicono che i grassi e le altre sostanze presenti nei frutti di mare abbiano contribuito all'evoluzione di un cervello migliore, e solo quando i nostri antenati hanno iniziato a trascorrere più tempo in mare questo grande cervello è diventato possibile.
- Sistema respiratorio: i sostenitori della AAT suggeriscono che la nostra capacità di controllare la respirazione è insolita per un mammifero terrestre e più indicativa di quelli che si sono evoluti in un ambiente acquatico. Inoltre, la posizione della nostra laringe sembra più simile a quella di un mammifero acquatico ed è diversa da quella di altri mammiferi terrestri.
Teoria e sirene della scimmia acquatica
Cosa c'entra la teoria della scimmia acquatica con le sirene? Niente. L'AAT è un concetto sottoscritto da un numero molto limitato di ricercatori, e anche loro non lo estrapolano per suggerire una spiegazione per il fenomeno delle sirene. Quando le persone parlano della teoria della scimmia acquatica, in realtà parlano solo dell'evoluzione umana, non delle sirene.
Ma non ci vuole molta immaginazione per chiedersi cosa sarebbe potuto accadere se i sostenitori di AAT fossero corretti. E, se non tutti i nostri antenati lasciarono il mare e si trasferirono nella savana. E se alcuni rimanessero nell'oceano e continuassero ad evolversi in sirene?
Questa è la teoria esplorata da Animal Planet nel loro pseudo-documentario del 2012 Mermaids: The Body Found . Il film è stato girato con un'atmosfera di realtà, e molte persone erano così convinte che la National Oceanic and Atmospher Association dovette pubblicare un breve post che affermasse la loro posizione sull'argomento.
La loro conclusione: le sirene sono, in effetti, mitiche.
La teoria della scimmia acquatica presenta una spiegazione convincente di come una creatura completamente acquatica simile ad un essere umano possa essersi evoluta. Come le balene moderne che si sono evolute dai mammiferi terrestri molto tempo fa, è possibile che una specie di scimmia, discendente dagli stessi antenati di noi umani, possa aver evoluto una coda a pinna mantenendo una parte superiore del corpo simile ad un essere umano?
Per vivere una vita completamente acquatica nell'oceano un ominide dovrebbe subire sorprendenti cambiamenti evolutivi. Se vero, senza dubbio è stato spinto in mare in cerca di cibo. Ma come caccia? Come evita i predatori? Quanto è intelligente? Quanto in profondità può immergersi? Dove vive?
Da questo scenario sorgono così tante domande, e tutto ciò che possiamo fare è speculare.
L'evoluzione delle sirene
Come sarebbe una sirena nella vita reale?
La seguente è solo teoria, ma se assumiamo che le sirene si siano evolute da un antenato simile agli umani, possiamo fare delle ipotesi colte sul loro stile di vita, comportamento e alcuni degli attributi che possono possedere:
- Intelligenza: con cervelli grandi e un lignaggio vicino agli umani moderni, le sirene devono essere piuttosto intelligenti. I delfini e le balene sono abbastanza intelligenti come vanno i mammiferi marini, ma le sirene sarebbero molto al di là del loro livello. Questo senza dubbio ha reso più facile l'adattamento a un ambiente acquatico, poiché le loro capacità di risoluzione dei problemi li avrebbero aiutati lungo il cammino.
- Vita sociale: gli umani e i nostri antenati sono / erano animali sociali. Se le sirene sono reali, probabilmente vivono in piccoli gruppi e lavorano insieme in una comunità sociale. Potrebbero costruire habitat sotto l'oceano? Chissà, ma almeno devono mantenere un contatto reciproco e coordinare i loro sforzi.
- Uso degli strumenti: sembra probabile che un primate dal cervello forte utilizzi gli strumenti. Costruiscono e usano strumenti specifici? Se lo fanno, non li abbiamo trovati. Almeno dovremmo presumere che, come gli scimpanzé, possano usare oggetti come rocce o altri oggetti sottomarini come strumenti.
- Inafferrabile e raro: l'oceano è un posto pericoloso e senza dubbio le sirene sarebbero nel menu per molte creature, proprio come gli umani erano nella savana africana. Avrebbero imparato a nascondersi e ad evitare abbastanza bene il pericolo, si potrebbe pensare. Ciò porta a un improbabile confronto con un altro noto ominide sfuggente: Bigfoot. Se Bigfoot è in grado di rimanere nascosto nei boschi del Nord America, quali sono le possibilità che troveremmo mai una sirena nella vastità dell'oceano?
- Comportamento predatore: era il cibo che spingeva i nostri antenati vicino all'oceano, e se l'AAT è corretta era il cibo che li ha mandati dentro. Mentre è probabile che le sirene possano godere di alcune verdure oceaniche, le proteine e i grassi essenziali dei molluschi e di altre specie marine sono ciò che la AAT indica come la forza trainante dell'espansione del cervello. Potrebbero o meno abbattere grandi prede, ma certamente possiamo supporre che le sirene catturino e mangino aragoste, gamberi, vongole, cozze e altre creature facili da afferrare.
- Pericoloso per gli umani: anche se probabilmente non avrebbero preda degli umani, allo stesso modo in cui non avresti angolato uno scimpanzé o un gorilla adulto, è probabilmente saggio evitare un confronto con una sirena. Soprattutto nel loro ambiente, si potrebbe pensare che sarebbero più che attrezzati per spedire rapidamente una creatura debole come un essere umano.
Le sirene esistono davvero?
Nel 2009, la gente del posto nella città di Kiryat Yam, in Israele, sosteneva di vedere una strana creatura al largo la sera. Lo descrissero come se avesse il corpo di una ragazza e la coda di un pesce.
La città ha offerto una ricompensa di un milione di dollari a chiunque potesse mostrare prove concrete di questa sirena, ma finora non è stato reclamato. Era una vera sirena?
Se le sirene sono davvero là fuori e Aquatic Ape Theory spiega davvero la loro evoluzione, probabilmente non assomigliano molto a ragazze carine. E non avrebbero code come il pesce. Sarebbero come qualsiasi altro mammifero nel mare: perfettamente evoluto con le abilità necessarie per trovare cibo, evitare predatori, fare sirene e non molto altro.
Una volta messi insieme i pezzi possiamo vedere che qualsiasi sirena che si è evoluta da questo insieme di circostanze sarebbe probabilmente intelligente e capace di difendersi. Potrebbero vivere in gruppi sociali e potrebbero usare strumenti. Potrebbero persino essere pericolosi, come avvertivano i primi marinai. A differenza dei film, l'incontro con una sirena potrebbe non essere una cosa piacevole.
In molte menti questo rende le sirene ancora più interessanti. Un discendente acquatico dello stesso albero genealogico degli umani, come nel film di Animal Planet, volge la scienza all'orecchio. Sfortunatamente, proprio come nel film, fino a quando non abbiamo un corpo è solo una teoria.
