Al culmine del movimento spiritista della fine del XIX secolo, un'adolescente oscura e malata in una piccola città del Midwest divenne una celebrità. Che si trattasse degli effetti di una malattia mentale, di un disturbo del sonno non diagnosticato o di un vero caso di possesso, Mary "Lurancy" Vennum è stata spinta su un palcoscenico nazionale da veri credenti che erano convinti di avere poteri speciali per parlare con i morti.
Soprannominato Watseka Wonder, Vennum attirò gli spiritisti dal suo stato d'Illinois e dal Midwest degli Stati Uniti circostanti. Sono venuti a vedere questa ragazza, credendo di essere posseduta dallo spirito benevolo di Mary Roff, un'adolescente locale che è morta in un manicomio esattamente 13 anni prima del primo episodio di "possesso" di Vennum. Molti speravano che fosse la prova di cui avevano bisogno per confermare la loro fiducia nell'aldilà. Tuttavia, due persone, i suoi genitori - Thomas e Lurinda Vennum - speravano solo di tenerla fuori da un manicomio.
Rancy! Rancy!
La storia della Watseka Wonder (che prende il nome dalla città in cui si è verificato questo incidente) è iniziata la mattina del 6 luglio 1877. Lurancy, tredicenne, si era svegliato, sentendosi male e spaventato. Ha raccontato ai suoi genitori di un incidente inquietante che le è successo la notte precedente in cui persone misteriose sono entrate nella sua stanza, urlando “Rancy! Rancy!”
Passò una settimana senza altri incidenti. Quindi, mentre aiutava sua madre a ricucire una cucitura rotta in un tappeto, si alzò, disse a sua madre che non si sentiva bene. Improvvisamente, svenne, solo per venire a cinque ore dopo.
Ovviamente, questo è stato un momento spaventoso per la signora Vennum. E, quando Lurancy è emerso da questo episodio angosciante, la madre, così come Lurancy, potrebbe aver sentito che il peggio era dietro di loro.
Avevano torto; questo era solo l'inizio. E le cose avrebbero preso una svolta per il bizzarro.
Lo svenimento si trasforma in possesso
Non passerebbe molto tempo prima che le sue condizioni peggiorino. Lurancy soffriva di dolori addominali lancinanti oltre agli svenimenti. Tuttavia, i sintomi hanno assunto una nuova dimensione. Cominciò a mormorare nel suo stato di incoscienza riguardo a strane visioni di esseri che chiamava "angeli". Inoltre, alcuni rapporti - ma non supportati da altre fonti - sostenevano che stesse parlando con voci diverse. E quando si svegliava, non ricordava nulla che le era accaduto durante questi episodi di lunghe ore (a volte otto ore). Stranamente, abbastanza, c'era una cosa che sosteneva di ricordare da questo episodio; sosteneva di parlare con i morti.
Con quel poco che sapevano all'epoca, i medici che la esaminarono erano convinti che Lurancy fosse malato di mente. L'unico trattamento per la malattia mentale era il parto nel manicomio statale di Peoria, Illinois, un posto terribile sotto tutti gli aspetti.
Fondamentalmente, i manicomi del diciannovesimo secolo erano "aree di scarico". I pazienti in questi luoghi spesso si trovavano di fronte a trattamenti barbari e di gran lunga peggiori dell'afflizione che li portava a queste istituzioni. Inoltre, la maggior parte di coloro che entrarono non avrebbero mai più visto il mondo esterno; sono stati confinati in ospedale per il resto della loro vita.
I Vennum si trovarono di fronte a questo dilemma. Mandano la loro figlia nel manicomio statale o la tengono a casa e lontana dal pubblico (un'altra opzione per i genitori al momento).
La lussuria doveva essere risparmiata dall'asilo. Le parole miracolosamente emerse sulle sue visioni e talenti soprannaturali. Non passerebbe molto tempo prima che le bande di veri credenti all'interno del movimento spiritista visitino le sue visite per cercare la sua saggezza e guida. L'adolescente fragile e malaticcio stava diventando un mezzo popolare - e alcuni dicono potente - tra i vivi e i morti.
Visioni di Maria
Questo nuovo capitolo della vita di Lurancy iniziò nel gennaio del 1878 quando un residente di Watseka visitò la famiglia. Una volta Asa Roff aveva una figlia, Mary, che soffriva delle stesse condizioni di Lurancy. Alla fine, dovette fare la stessa scelta fatta dai Vennum. Sarebbe un errore che perseguiterebbe la sua vita, perché alla fine Mary morirà in isolamento in manicomio. La presenza di Asa nella casa di Vennum quel giorno fu semplice; li stava implorando di non mandare via Lurancy.
Ben intenzionato come Asa, aveva anche altri motivi. Asa credeva che lo spirito di sua figlia esistesse ancora, e credeva fermamente nello spiritismo, il movimento religioso simile a una setta che ruotava attorno alla convinzione che si potesse comunicare con i morti. Asa era così convinto che Lurancy fosse un mezzo che ha portato nel collega spiritista Dr. E. Winchester Stevens per esaminare Lurancy a suo nome. Se possibile, Asa potrebbe aver pensato che Lurancy potesse contattare sua figlia, Mary.
Mary Roff, la ragazza che alla fine sarebbe stata equiparata alla vita di Lurancy, era stata una ragazza malata per tutta la sua breve vita. Soffriva di epilessia e altre malattie mentali, tra cui sentire voci misteriose nella sua testa e cadere in stati di coscienza simili a trance. Nel corso degli anni, Mary è diventata violenta quando la malattia l'ha presa. Alla fine, da adolescente, Asa è stata costretta a impegnarla dopo averle tagliato il braccio con un rasoio. Il 5 luglio 1865, la vita travagliata di Maria si concluse al manicomio statale di Peoria.
Che fossero le somiglianze che esistevano tra queste due ragazze nella stessa città o qualcos'altro, Asa's era convinta che Lurancy fosse la persona che poteva raggiungere Mary dall'aldilà. Con il passare del tempo, Asa divenne più convinta che Lurancy non fosse solo in grado di comunicare con Mary, stava evocando Mary e permettendole di parlare attraverso di lei.
sosteneva di essere in paradiso e di permettere a uno spirito più gentile di controllarla: quello spirito particolare era Mary Roff
- Taylor, 2007Tuttavia, una storia suggerisce che la connessione tra le due ragazze è nata dopo che il Dott. Stevens l'ha "ipnotizzata (ipnotizzata)" e ha iniziato a parlare con gli spiriti che si credevano all'interno di Lurancy. A pochi istanti dall'ipnosi, Lurancy iniziò a parlare con un'altra voce, che presumibilmente proveniva da uno spirito di nome Katrina Hogan. Pochi istanti dopo, lo spirito è cambiato e ora ha affermato di essere quello di Willie Canning, un giovane che si era suicidato. Dopo un'ora di parlare con la voce di "Willie", improvvisamente gettò le braccia in aria e collassò. Il dottor Stevens è riuscito a calmare Lurancy. Una volta che questo è successo, Lurancy ha cambiato la sua voce. Questa volta, ha affermato di essere in paradiso e stava permettendo a uno spirito più gentile di controllarla: quello spirito particolare era Mary Roff ( Taylor, 2007 ).
Alla fine, dopo la sessione "ipnotizzata", lo spirito di Maria rivisitato. Gli effetti sono stati positivi su entrambe le famiglie Vennum e Roff. Per i genitori di Lurancy, non dovevano mandare il loro bambino in un manicomio. Per Asa, aveva una connessione percepita con la sua figlia lunga e perduta.
Gli spiritisti erano convinti
Cosa rivelerebbe una diagnosi moderna?
I sintomi che Lurancy ha esibito sono simili a un raro disturbo del sonno chiamato Sindrome di Kleine-Levin (nota anche come Sindrome della bella addormentata). Anche se colpisce i maschi adolescenti, anche se raramente colpisce le ragazze adolescenti. In effetti, il caso più recente per far luce su questa condizione si è verificato al quindicenne Louisa Ball del Regno Unito. Tuttavia, questa condizione non fu mai diagnosticata nel 19 ° secolo, ed era un enorme mistero del tempo.
Per gli spiritisti, questo era tutto il convincente di cui avevano bisogno. Per loro questa era la prova che gli spiriti dei morti stavano cercando di contattare i vivi.
Tuttavia, uno sguardo più attento alle prove del possesso di Lurancy solleva alcune domande. L'ipnotismo è una terapia che è stata espulsa dai tribunali penali per la sua inaffidabilità. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che le persone in questa condizione possono essere persuase o manipolate nel dare risposte che la persona che conduce l'ipnosi voleva.
Inoltre, un'altra giustificazione deve essere esaminata attentamente per la sua autenticità. Molti siti web propagandano l'abilità di Lurancy come mezzo per indicare i dettagli personali che sembra conoscere Mary quando era in trance. Molti sostenitori su uno di questi siti sostengono che le due ragazze non si sono mai incontrate o che sono cresciute in tempi diversi. Ma avevano qualcosa in comune: Asa Roff, l'uomo che ha iniziato la storia del possesso.
Molto è stato detto su questo caso. Molti che credono ancora nello spiritismo o nel pensiero del New Age hanno indicato questo caso come la prova più importante delle loro credenze. Tuttavia, l'evidenza suggerisce anche che i ricercatori paranormali dell'epoca, la vulnerabilità e la creduloneria dei genitori e la possibilità che Lurancy potesse aver avuto un raro disturbo del sonno possono dimostrare che questo incidente non era quello che sembrava essere.
Ad ogni modo, le visioni che Lurancy aveva alla fine sarebbero svanite. All'età di 21 anni, se ne erano andati e ha vissuto una vita relativamente normale, senza l'aiuto dello spirito di Mary.
