È nato un medium
Eusapia Palladino è nata nel 1854, in un piccolo villaggio nella campagna pugliese, la regione meridionale che costituisce il tacco dello stivale italiano. I suoi genitori erano umili contadini. La madre di Eusapia morì dando alla luce lei, e quando era ancora molto giovane suo padre fu ucciso da briganti che infestarono quella terra tormentata. L'orfano si trasferì a Napoli, adottato da parenti che tentavano di provvedere a lei la consueta educazione scolastica; ma Eusapia rifiutò ostinatamente di conformarsi; e come diciottenne, era a malapena in grado di identificare le lettere dell'alfabeto. Rimase analfabeta per tutta la vita, il suo discorso colorato una strana mescolanza di dialetti napoletani e pugliesi. Incontri interminabili con la sua famiglia adottiva la portarono a trasferirsi con altri parenti in città; in questa casa serviva come una specie di baby sitter. Sebbene i suoi anni precedenti fossero stati sporadicamente contrassegnati da eventi paranormali, è nella sua nuova casa che, a soli tredici anni, i suoi strani talenti si sono manifestati appieno e conosciuti dagli altri.
Alcuni membri della sua nuova famiglia erano spiritisti. Una sera, la disattenzione dell'ultimo minuto di uno degli attori previsti in una seduta che avrebbe dovuto svolgersi a casa loro ha portato al fatidico invito alla piccola Eusapia a partecipare. Con sorpresa di tutti, i fenomeni paranormali si sono verificati la forza e la varietà di cui non avevano mai sperimentato in precedenza. Rimuovendo dal tavolo delle sedute una volta alla volta, divenne chiaro che Eusapia era la fonte dei meravigliosi fenomeni.
È nato un mezzo. Attraverso i legami della famiglia con la più ampia comunità spiritica, la reputazione di Eusapia si diffuse presto in grande e in largo.
Nel 1901, quando si svolgono gli eventi da raccontare qui, Eusapia è già stata indagata da scienziati e ricercatori psichici in Italia, Francia, Inghilterra e Polonia. Tra i molti che presero parte alle sue sedute e agirono come controllori ci sono alcune delle figure scientifiche più rispettate dell'epoca: l'astronomo Giovanni Schiaparelli, lo scopritore dei "canali" di Marte e il suo collega francese Camille Flammarion; i fisici Sir Oliver Lodge, William Crookes e Madame Curie; Alfred Wallace, il co-scopritore della teoria dell'evoluzione; i fisiologi Luigi Luciani e Charles Richet, futuro premio Nobel; psicologi e psichiatri Cesare Lombroso, Theodore Flournoy e Julian Ochorowicz; accademici e ricercatori psichici Richard Hodgson, Frank Podmore, Henri Sidwick e Frederic Meyers della Society for Psychical Research (SPR) di Londra: l'elenco potrebbe continuare. Entro la fine della sua carriera diventerà il mezzo più ampiamente studiato di tutti i tempi.
Visitatori illustri presso il circolo scientifico di Minerva
Tra il 17 maggio e l'8 giugno 1901, Eusapia è a Genova, in Italia, ospite principale del Circolo Scientifico Minerva, dove terrà dieci sedute. The Circle è un'organizzazione dedicata allo studio rigoroso ed empirico dei fenomeni psichici e si modella sul prestigioso SPR. I suoi membri includono accademici e medici, membri dell'aristocrazia locale, un militare di alto rango, un esploratore, uomini d'affari di spicco, dame dell'alta società locale. Tutti condividono un serio interesse per il paranormale, ma i loro atteggiamenti nei suoi confronti sono piuttosto vari. Alcuni sono spiritisti convinti, che credono che alcuni tipi di fenomeni paranormali derivino dall'intervento di entità spirituali canalizzate da un mezzo; altri ritengono che siano interamente la produzione delle azioni del mezzo, per quanto inspiegabilmente; altri sono ancora molto scettici sull'intera impresa e sono alla ricerca di frodi.
La sera del 17 maggio 1901, si aspettano un altro illustre visitatore: Enrico Morselli (1852-1929). Un uomo dall'aspetto ancora giovane, vestito in modo formale dall'elegante deportazione e dai modi cortesi che alcuni attribuiscono alle sue origini aristocratiche, Morselli detiene la cattedra di Psichiatria all'Università di Genova ed è direttore del Dipartimento di Neurologia del Policlinico di Genova; in seguito ricoprirà la carica di presidente della Società Italiana di Neurologia e Psichiatria.
I suoi interessi sono molti e vari: insieme alle scienze neurali, alla psichiatria e alla psicoanalisi (di cui diventerà un critico influente) insegnerà e pubblicherà in aree che vanno dalla nuova scienza della psicologia sperimentale all'antropologia. Alla fine di una lunga e illustre carriera sarà considerato uno dei clinici e studiosi più influenti nelle scienze psicologiche e alleate, su cui si è sforzato di imporre un orientamento fortemente scientifico ed empirico. Inizialmente del tutto scettico su tutte le cose paranormali, è comunque diventato sempre più interessato a questa zona marginale a causa dell'influenza di illustri colleghi, e questa sera sta per incontrare per la prima volta la famosa Eusapia Palladino.
Registrerà minuziosamente le sue dieci sedute con il mezzo nel primo volume di un trattato in italiano, "Psicologia e Spiritismo", che pubblicherà diversi anni dopo (1908).
Una rappresentazione di Eusapia Palladino
Morselli fornisce una descrizione molto dettagliata dell'impressione che Eusapia fece su di lui durante il loro tempo insieme a Genova. È piuttosto bassa, ci dice, tozza, muscolosa e longilinea. Le sue mani e i suoi piedi sono piccoli, un tratto di cui è orgogliosa. Il suo viso è piuttosto grande, gli zigomi fortemente delineati. Il naso è ampio e uncinato, il mento prominente e appuntito, gli occhi, la sua caratteristica più attraente, nera e penetrante. I suoi precedenti capelli neri sono ingrigiti sebbene abbia solo 47 anni; lo attribuisce principalmente alle dure esigenze fisiche della sua medianità.
La regione fronto-parietale del suo cranio è segnata da una profonda rientranza, lunga quasi 2 pollici e profonda mezzo pollice che le provoca un notevole dolore quando è impegnata nelle sedute più impegnative. Eusapia ha dato più di una spiegazione per la sua ferita, incluso essere stato lasciato cadere a terra da bambino. Alcune persone attribuiscono i suoi strani poteri agli effetti di questa ferita. Cesare Lombroso tra gli altri ha notato che durante i periodi più intensi della sua trance medianica una fonte di aria fredda sembra scaturire dalla rientranza.
La sua lunga lista di disturbi fisici comprende diabete, nefrite (la principale causa della sua morte, nel 1918), dolori artritici e una costellazione di sintomi al momento associati all'isteria, tra cui emicrania grave, vertigini, convulsioni occasionali, estrema sensibilità agli agenti atmosferici i cambiamenti. È molto facilmente ipnotizzabile e può rapidamente entrare in stati di trance profonda durante una seduta, sebbene tale stato non sia necessario per la produzione di fenomeni paranormali.
Si presenta impulsiva e impetuosa, instabile nei suoi umori: può improvvisamente oscillare da una grande gioia alla malinconia, dalle lacrime ai sorrisi, dalla allegria alla totale spiacevolezza senza una ragione apparente. Questi tratti che Morselli considera nuovamente tipici delle personalità isteriche.
La sua memoria è piuttosto scarsa, la sua intelligenza pronta e vivace. Raramente è la perdente nel caso non raro tra se stessa e coloro che dubitano dei suoi poteri. È troppo frettolosa nel formarsi un'opinione degli estranei, ma può essere molto perspicace riguardo ai principali tratti della personalità delle persone e può individuare rapidamente gli elementi più deboli e persino umoristici del personaggio di una persona. Come notato, è estremamente ignorante, superstiziosa e disinteressata all'apprendimento, eppure possiede una notevole misura di astuzia nativa che a volte degenera in simulazione e mendacia.
Nel complesso, Morselli la vive come una persona che può essere sia estremamente simpatica che quasi intollerabile, il suo comportamento e le sue attitudini vanno dal tenero al censurabile. Ma più volte nel suo libro lo psichiatra si sente obbligato a ripetere che Eusapia alla fine è una persona buona, sostanzialmente onesta e generosa. Nonostante la sua crescente fama internazionale e alcune entrate che deriva dalle sue attività come medium, è piuttosto povera. Abita in una piccola stanza per tutti gli usi in uno dei quartieri più poveri di Napoli e si sostiene soprattutto gestendo un piccolo negozio che vende merce a basso costo. Nonostante la sua indigenza, è irriverente nell'aiutare i bambini più bisognosi del quartiere ed è fin troppo facilmente persuasa a prestare denaro a individui senza scrupoli che approfittano della sua generosità.
Seances at the Circle
Il Cerchio Minerva si trova in via Giustiniani 19, una delle strade della Genova medievale, favorita per secoli dall'aristocrazia. Il professor Morselli è in ritardo. Doveva essere al Circolo entro le 8:30 di sera, ma essendo stato detenuto non era in grado di raggiungere via Giustiniani prima delle 9:20. Non più previsto, deve bussare più volte alla porta ed è finalmente ammesso nel mezzanino di una vecchia casa patrizia. Entra in un'anticamera a lume di candela, attraversa una stanza che funge da ibrido, una sala conferenze e una sala da biliardo e infine raggiunge la sala da pranzo.
Quest'ultima è una camera ordinata abbastanza spaziosa che può essere bloccata e sigillata in modo sicuro per impedire l'ingresso inosservato di estranei. Circa 4 piedi di fronte a una grande finestra — protetta da pesanti sbarre, sigillata, il suo vetro coperto da un panno nero — è una tenda di cotone pesante che funge da cosiddetto armadio scuro o spiritoso. Un grande blocco di plastilina poggia sul sedile di una sedia situata tra la finestra e la tenda. Il tavolo posizionato davanti all'armadio scuro è un piccolo affare rettangolare, circa 4x3 piedi, del peso di quasi 18 chili; la sua mancanza di un grembiule rende difficile sollevarlo con una mano posizionata sotto la sua sommità. Un altro tavolo, grande e pesante e situato a una distanza di pochi piedi, è ingombro dello strano assortimento di accessori che all'epoca fungono da materia prima di qualsiasi seduta tradizionale: un blocco di plastilina, una tromba, pezzi di corda, un tamburello, una bottiglia d'acqua e un bicchiere, carta e penna, palline di gomma. Sul lato opposto della stanza c'è una singola fila di sedie che può essere occupata da persone che non partecipano alla seduta ma possono osservarla. Queste sedie sono accessibili tramite un cancello stretto - che può essere bloccato - in una ringhiera di metallo che sigilla questa parte della stanza dall'area di seduta.
All'ingresso di Morselli, la sala da pranzo è debolmente illuminata da lampade a gas: le sedute si svolgono in varie condizioni di illuminazione: oscurità totale, luce bianca debole, luce rossa o illuminazione completa.
Il procedimento è già in corso. Eusapia è seduta a capotavola, con le spalle all'armadietto. I due sitters al lato del medium tengono ciascuno una delle sue mani; i loro piedi sono appoggiati a quelli di Eusapia e le loro ginocchia sono saldamente premute contro le sue. Gli spettatori formano una catena tenendo le mani leggermente appoggiate sul tavolo, distese in modo tale che le loro piccole dita tocchino quelle dei vicini.
Il tavolo si mette presto in moto: si piega da una parte e poi dall'altra, si solleva su due gambe, poi su una solo fino a quando si solleva completamente di circa 7 pollici dal pavimento per alcuni secondi, ben al di sotto della catena delle mani ; quindi, si schianta sul pavimento. Eusapia, con la voce alterata, ordina a Morselli, che non ha mai incontrato, di unirsi alla catena. Eusapia non conosce nessuno dei partecipanti alla seduta. Più tardi, man mano che la sua conoscenza con Morselli cresce, lei sarà particolarmente insistente sulla sua partecipazione. Questo è abbastanza tipico per lei, poiché cerca sempre attivamente la presenza di scienziati e studiosi nelle sue sedute, giudicando che la loro testimonianza sia particolarmente preziosa nel corroborare la genuinità dei fenomeni che produce.
Morselli registrerà in modo molto dettagliato gli eventi a cui ha assistito quella sera, e tutti gli altri, immediatamente dopo la fine della seduta. È un osservatore accorto; come psichiatra, è addestrato a prestare molta attenzione anche alle più piccole sfumature del linguaggio, del linguaggio del corpo e del comportamento delle persone, e non è nuovo alle sedute. È perfettamente consapevole del fatto che molti, forse tutti, presunti fenomeni paranormali sono prodotti in modo fraudolento e sono determinati a non farne uno sciocco. Tuttavia, quella notte si ritrova incapace di spiegare una serie o eventi. È certo che il tavolo abbia levitato senza il supporto del supporto o di nessuno dei sitters. Il sipario dietro il mezzo fu ripetutamente e violentemente agitato da quello che sembrava essere un vento. Una sedia pesante si muoveva senza alcun aiuto visibile. Altri eventi che non confermerà, a causa della scarsa visibilità; una serie di altri effetti che sospetta possano essere dovuti a inganno da parte del mezzo.
Questa seduta sarà seguita da altre sempre più impressionanti e culminerà nell'ultima, la decima, che merita una descrizione più dettagliata.
Per Morselli, la ragione della crescente varietà e forza dei fenomeni è psicologica: l'eusapia è diventata molto più rilassata e meno difensiva rispetto alle sedute precedenti, avendo capito che i partecipanti ora sono ben disposti verso di lei; in effetti tutti i sitters ora si affidano per lo più alla sua onestà nella produzione dei fenomeni. È importante sottolineare che l'ultima seduta si svolge sotto l'illuminazione elettrica che consente un'adeguata visibilità.
La decima seduta inizia con la levitazione ormai consueta del tavolo; ma improvvisamente, il mobile inizia a spostarsi dalla sua posizione, obbligando gli spettatori ad alzarsi e seguirlo nella stanza fino a raggiungere il suo centro, dove si alza in aria di oltre 3 piedi. Le mani di tutti sono ben al di sopra della superficie del tavolo. Dopo alcune oscillazioni e rotazioni il tavolo si schianta sul pavimento e si rompe.
Ora, sotto la piena illuminazione, le sedie iniziano a muoversi senza essere toccate; e la ringhiera di metallo che isola gli osservatori che non partecipano alla seduta si sta scuotendo violentemente. Successivamente, cammina verso un piano situato nell'anticamera. Una piccola campana di bronzo poggia su di essa. A distanza, il mezzo invita con le mani l'oggetto a muoversi; obbligatoriamente, la campana scivola lentamente sulla superficie del piano, raggiunge il suo bordo e cade sul pavimento. Poco dopo, si sentono violenti rap in tutta la stanza, apparentemente originati da mobili, soffitto, pavimento, pareti; a volte sono deboli, estremamente rumorosi ad altri. Sorprendentemente, mani invisibili iniziano a battere le mani sopra le teste degli spettatori e dietro l'armadio scuro.
I fenomeni visivi si verificano successivamente: piccoli globuli di luce blu-verde si stanno formando nell'aria intorno al tavolo delle sedute. Morselli nota un piccolo globulo che irradia una luce fredda appoggiata tra il pollice e l'indice; poi si muove lentamente lungo il braccio e svanisce.
Questi fenomeni luminosi avevano generalmente preceduto la materializzazione in alcune delle sedute precedenti. Fedele alla forma, poco dopo lo psichiatra sente la piccola mano di un bambino che gli accarezza dolcemente il viso; Il dottor Verzano, uno degli spettatori, percepisce un'ombra con i contorni di una bambina. Stasera, Eusapia riesce a produrre l'impronta di un profilo umano approssimativamente formato su plastilina. Ora un signor Schmoltz rileva la presenza sopra la testa del medium di una mano d'uomo "grande e forte", non attaccata a un corpo. Morselli sussurra a Schmoltz che, curiosamente, viene percepita solo una mano alla volta. Come se fosse al momento giusto, in pochi secondi la sua mano sinistra viene sollevata da due mani forti: una preme pesantemente sul suo polso, l'altra sull'avambraccio. Si sentono completamente reali al suo tocco; ma oltre il polso afferra solo l'aria. Questa non è la fine. Poco dopo la sua mano sinistra viene di nuovo sollevata ben al di sopra del tavolo e con la punta delle dita Morselli sente la parte superiore di una fronte parzialmente coperta da folti capelli ruvidi. In una precedente seduta aveva anche percepito una testa: ma malformato, a malapena umano.
Morselli decide di prendersi una pausa dalla catena e si siede su una sedia a destra del gabinetto medianico. Ma non gli è permesso di rilassarsi: il suo stinco è colpito da un oggetto: è la sedia del dottor Venzano, che è stata tirata via da sotto di lui e lanciata violentemente contro Morselli. Lo psichiatra prova a trattenerlo, ma invano: la sedia viene strappata via da lui con forza irresistibile e restituita rumorosamente al dottor Verzano.
Gli eventi più straordinari della serata si svolgono dopo, in condizioni di scarsa illuminazione. La tenda dietro la sedia di Eusapia si gonfia violentemente. Morselli lo afferra e sente chiaramente che le mani dietro stanno producendo il movimento. Per prima cosa sente la presenza di forti mani maschili; poco dopo tocca la piccola mano di un bambino. Successivamente, il sipario al centro e due forti mani maschili adulte afferrano e premono quelle dello psichiatra. È assolutamente certo che non possono essere le mani di Eusapia. Ma non è finita. Ancora una volta, due piccole mani infantili si sentono dietro la tenda; poi, una robusta mano adulta afferra la sua mano sinistra e la guida in modo che possa sentire una piccola testa che, nel suo senso tattile, appare chiaramente quella di una bambina. Quindi, la testa del bambino si muove e il clinico sente un lieve bacio sulla sua mano, seguito da un sospiro pesante e triste, la seduta termina con questa nota malinconica. Morselli, esausto, è completamente scosso.
Quest'anno non ci saranno più sedute sui circoli. Morselli parteciperà ad alcune sedute in più con il medium napoletano al Cerchio Minerva l'anno successivo, descritto nel secondo volume di Psycologia e Spiritismo (pagg. 214-237). Sfortunatamente, non sono stato in grado di acquisire una copia di questo secondo volume. Tuttavia, Sandor Fodor riporta (1933) uno straordinario seance il 1 ° marzo 1902 al Circolo e ha partecipato, oltre a Morselli, il noto ricercatore psichico Ernesto Bozzano e altri sei sitters. Secondo Fodor, lo stesso Morselli legò il medium a un letto da campo in un modo che sfidava i tentativi di liberazione. Sotto una luce abbastanza buona, sei fantasmi si presentarono in successione davanti al gabinetto, l'ultimo dei quali era una donna con un bambino in braccio. Ogni volta, dopo che il fantasma si era ritirato, Morselli si precipitò nel gabinetto e trovò il medium legato mentre la lasciava. Nessun dubbio era rimasto nella mente di Morselli della genuinità del fenomeno. "
Cosa è successo la?
Commentando queste materializzazioni sconcertanti e mentre ribadisce la sua convinzione nella loro genuinità, Morselli rifiuta di accettare la spiegazione spiritica ortodossa per fenomeni simili, secondo i quali derivano dalla cooperazione tra il medium e gli spiriti defunti. La stessa Eusapia sosteneva che il suo "controllo spirituale" John King, di cui credeva fosse una figlia reincarnata, era responsabile delle sedute e produceva la maggior parte dei fenomeni. Come se ciò non bastasse per aumentare la credibilità, John King non era meno del famoso pirata Henri Morgan!
Per Morselli, anche solo per iniziare a considerare un resoconto spiritico di questi fenomeni, dovrebbe essere soddisfatta una serie minima di criteri: gli aspetti fisici e caratteristici di uno spirito apparentemente materializzato dovrebbero essere abbastanza specifici da essere riconosciuti con fiducia da una scrittrice; lo spirito dovrebbe rivelare eventi sconosciuti a tutti tranne che alla persona a cui sono apparentemente diretti; e la telepatia come mezzo per acquisire le informazioni presumibilmente trasmesse da uno spirito di comunicazione dovrebbe essere ragionevolmente esclusa. Per Morselli, nessuno degli eventi che hanno avuto luogo nelle sedute del Circolo ha mai soddisfatto questi criteri. Tutte le materializzazioni di Pisapia erano molto impersonali, o nella migliore delle ipotesi solo approssimativamente personali per alcuni spettatori.
Vale la pena notare che i criteri di Morselli furono ampiamente rispettati in molte occasioni da un altro mezzo ben noto dell'epoca: il bostoniano Leonora Piper (1859-1950). A differenza dei cosiddetti mezzi "fisici" come l'Eusapia, Piper produceva veridici fenomeni "mentali" che spesso includevano la capacità di acquisire con mezzi non ordinari informazioni dettagliate su individui defunti a lei completamente sconosciuti. A differenza di Eusapia, la signora Piper non è mai stata sorpresa a imbrogliare; come la napoletana, è stata ampiamente studiata per decenni da un certo numero di scienziati e studiosi d'élite, ed è riuscita a convincere anche alcuni degli investigatori più scontrosi e scettici che in effetti stava comunicando con persone decedute.
Tuttavia, come sostengo a lungo in un altro articolo (Quester, 2018), in linea di principio è eccezionalmente difficile scegliere tra l'ipotesi di sopravvivenza e quella che è stata definita l'ipotesi della superpsia. Quest'ultimo spiega l'apparente evidenza della sopravvivenza post mortem come effettivamente risultante da complessi modi paranormali di funzionamento psichico da parte degli individui viventi. Queste abilità consentirebbero loro di raccogliere informazioni apparentemente fornite da personalità disincarnate (ad es. Durante sedute o scritte automatiche, ecc.) Da una varietà di altre fonti viventi che usano telepatia, chiaroveggenza e altri mezzi di raccolta di dati psichici.
Morselli suggerisce che i fenomeni di materializzazione che ha osservato hanno avuto origine dalla combinazione di quanto segue: 1) una forza o energia bio-psichica sconosciuta che il medium è riuscito a proiettare fuori dal suo corpo: in sostanza, una sorta di corpo eterico che può assomigliare al medium ma può anche adottare altre forme; 2) la limitata capacità del medium di raccogliere immagini visivamente telepatiche e altre informazioni su uno "spirito scomparso" che erano effettivamente presenti nella mente di un soggetto; e 3) il suo potere di plasmare questa forza psichica basata su queste informazioni ricevute telepaticamente. Pertanto, le opinioni di Morselli si avvicinano a quelle della psicologa polacca Julian Ochorowitz, che tra l'altro ha ipotizzato l'esistenza di un "doppio fluido", che a volte può separarsi dal corpo del mezzo e agire in modo indipendente.
Inutile dire che, mentre il resoconto spiritoso di questi fenomeni, specialmente nel caso di Eusapia Palladino, è del tutto discutibile, la "spiegazione" alternativa di Morselli (in realtà a lungo intrattenuta in molte forme all'interno di discipline esoteriche), non può rivendicare uno status scientifico più elevato della sua alternativa . Morselli lo sapeva bene.
Nient'altro che una bufala?
Che dire dell'ovvia alternativa: l'eusapia, puramente e semplicemente, era un truffatore.
Tale spiegazione si adatta perfettamente a una propensione ampiamente diffusa tra gli umani; e innumerevoli mezzi professionali furono esposti come ciarlatani nel corso dei decenni della mania spiritualista. Non richiede alcun cambiamento nella nostra comprensione del modo in cui funziona il mondo. Possiamo riposare contenti che la ragione e il buon senso possano continuare a regnare sovrani tra tutti, tranne i più ingenui e illusi da noi disposti a dare credito a sciarade così insipide.
Esistono quindi prove che Eusapia sia mai stata sorpresa a imbrogliare?
Oh sì, un sacco.
La maggior parte degli osservatori che l'hanno indagata nel corso dei decenni hanno scoperto che una volta o l'altra le tradiva. E sembra che proverebbe a imbrogliare sia quando cosciente che quando è dimostrabile in profonda trance. Alla luce di ciò, è ragionevole condividere la posizione assunta da Eleanor Sidwick, dell'SPR: se un medium viene sorpreso a imbrogliare ripetutamente, è ragionevole presumere che anche lei stesse barando quando gli osservatori non lo rilevavano: una volta un imbroglione, sempre un imbroglione.
Coloro che alla fine si sono convinti della realtà dei poteri di Eusapia hanno proposto diverse spiegazioni per i suoi imbrogli, che mi sembrano estremamente plausibili. La sua salute era lungi dall'essere robusta e le sedute erano estremamente impegnative fisicamente. Era spesso molto malata per il giorno dopo o due a seguito di una seduta. Tradire era molto più facile per lei della cosa vera. Inoltre, i poteri medianici non sono mai del tutto sotto controllo: sono irregolari; e a volte la abbandonavano. Truffare, in queste circostanze e sotto l'impulso di consegnare, può diventare un meccanismo naturale per far fronte. Ultimo ma non meno importante, Eusapia, una contadina analfabeta, ha certamente provato grande piacere nel cercare di "superare in astuzia" questi "grandi professori" e altre persone importanti della società imbrogliando: era un modo semplice per lei di non sentirsi sopraffatta da questi personaggi intimidatori. Tuttavia, i suoi trucchi sono stati facilmente rilevati da osservatori esperti; e quando le è stato impedito di provarli a causa di controlli estremamente severi, nella maggior parte dei casi è riuscita a produrre i suoi effetti inquietanti.
Morselli, da un atteggiamento iniziale di completo scetticismo verso fenomeni paranormali, alla fine si convinse che Eusapia fosse un vero mistero. In questa traiettoria dallo scetticismo fiducioso all'accettazione sconcertata della realtà degli strani poteri di Eusapia, Morselli era la norma molto più dell'eccezione.
Cesare Lombroso, il famoso antropologo criminale, alla fine si arrese alla realtà dei poteri di Eusapia. Inoltre, dopo 15 anni di indagini, arrivò anche ad accettare il resoconto spirituale di molti fenomeni paranomali. La memorabile indagine milanese del 1892, alla quale parteciparono tra l'altro Schiaparelli, Madame Curie e Charles Richet, si concluse con un rapporto in cui si affermava che "il dubbio non era più possibile" (Fodor 1934). Francesco Porro, direttore degli osservatori astronomici di Torino e Genova, ha dichiarato che i fenomeni di Eusapia sono reali. Non possono essere spiegati né con frodi né allucinazioni '(Ibid.). Il prof. Theodore Flournoy "ha visto fenomeni che allora credevo, e credo ancora, essere certamente inspiegabili da qualsiasi legge nota di fisica e fisiologia". E ancora commentando le materializzazioni di Eusapia, una laureata Nobel scrisse che "più di trenta uomini scientifici molto scettici erano convinti dopo lunghi test che provengono dalle sue forme materiali del corpo che hanno l'aspetto della vita." (Ibid.)
Lo stato di Eusapia come mezzo autentico fu messo seriamente in discussione nel 1895 a seguito di una serie improduttiva di sedute che condusse a Cambridge (Inghilterra) sotto l'egida della SPR. Tuttavia, FH Myers, nella cui casa avevano avuto luogo le sedute deludenti, nel 1898 partecipò a una seduta nella casa del Prof. Richet a Parigi, e nel suo rapporto alla Società si iscrisse all'assoluta veridicità degli straordinari fenomeni a cui aveva assistito Là. L'SPR ha riabilitato più ampiamente Palladino a seguito di un'indagine molto approfondita condotta a Napoli nel 1908 da tre dei suoi investigatori più esperti, due dei quali abili prestigiatori. Il rapporto finale ha validato totalmente i notevoli poteri di Eusapia.
Il suo tour a New York, organizzato da Hereward Carrington nel 1909-1910, fu ricevuto in modo antipatico dai media mainstream e portò ad accuse di ingannevoli tradimenti. Ma anche in questo caso, non meno un'autorità nei tentativi di evocazione del grande mago americano Howard Thurston, dopo aver assistito a una delle sue sedute si dichiarò "completamente convinto che i fenomeni che vidi non fossero dovuti a frodi" (Ibid.) .
L'universo e noi
Cosa dobbiamo fare di tutto questo? Eusapia Palladino non era altro che un burlone insolitamente abile, capace di ingannare i prestigiatori più abili e alcune delle migliori menti scientifiche del suo tempo? O era l'articolo genuino, anche se occasionalmente dato a inganno inganno? Decidi, caro lettore.
È interessante notare che il paranormale e l'inganno sono sempre stati collegati. Il termine stesso "magia" e "evocazione" indicano due diverse realtà: l'esecuzione di trucchi e l'uso di poteri occulti. Come notato da Hanson (2001), una figura mitologica centrale di molte culture, quella del truffatore - ben caratterizzata da Hermes nel mondo occidentale - è spesso caratterizzata dal ricorso a poteri soprannaturali e all'inganno. Stando così le cose, l'una o l'altra scelta qui proposta potrebbe essere troppo semplicistica. Ma è troppo tardi per entrare in questa discussione: sarà meglio salvarlo per un altro articolo.
Un ultimo pensiero. Quelli di noi che scelgono di negare la realtà del paranormale sono offesi dalle sue gravi violazioni sia del dispiegarsi ordinato del nostro mondo quotidiano che del nostro senso comune più in generale.
Eppure considera questo: solo un paio di decenni fa, i fisici hanno annunciato che l'universo che pensavano stessero iniziando a capire piuttosto bene - il cosiddetto universo visibile - in realtà costituiva solo il 5% della sua massa totale. Ciò è avvenuto perché, per spiegare l'espansione accelerata dell'universo appena scoperta, hanno dovuto postulare l'esistenza di una forza completamente misteriosa, la cosiddetta energia oscura, che rappresentava il 70 percento della massa dell'universo. È stato anche necessario stabilire l'esistenza della materia oscura, per tenere conto del restante 20 percento. Entrambi sono chiamati "oscuri" perché non interagiscono in modo noto con la materia barionica, sono invisibili alle radiazioni elettromagnetiche ... e perché sostanzialmente non ne sappiamo nulla. Quindi, in un breve momento nel tempo ci siamo resi conto che il nostro resoconto sull'universo non era riuscito a includerne il 95%. Ops.
E cosa dobbiamo pensare della proliferazione senza fine delle teorie cosmologiche che sostengono in vario modo che il nostro universo potrebbe essere solo uno di un numero immenso, forse illimitato di altri universi paralleli? E che dire della stranezza intrinseca della meccanica quantistica, la teoria fisica di maggior successo di tutti i tempi che tuttavia, dopo più di un secolo, divide ancora gli scienziati sulla natura della realtà fisica invischiata nelle sue eleganti equazioni?
Solo una minoranza estremamente piccola di esseri umani possiede gli strumenti concettuali necessari per una comprensione adeguata di queste discipline sempre più complesse. A tutti noi viene chiesto di prendere queste teorie e scoperte sulla fede: fede nella scienza, fede negli scienziati. E per la maggior parte obbligiamo. Ma quanto profondamente violano la nostra comprensione quotidiana della realtà!
Rispetto a questi misteri di proporzione veramente cosmica, le meraviglie bizzarre e vagamente ripugnanti compiute da un contadino analfabeta molto tempo fa e da molti dei suoi simili, allora e ora - i rapping, i tavoli traballanti, le luci inquietanti, le forme strane emergendo dalla semioscurità - sembra davvero una patata molto piccola. Perché allora è così difficile almeno seriamente intrattenere la possibilità che un mondo che diventa ogni giorno più misterioso - tanto più tanto più conosciamo - possa contenere forze oscure che possono agire attraverso di noi? Perché stiamo ignorando - in molti casi effettivamente ostacolando - i seri sforzi di molte persone spesso eccezionali per sottoporre questi fenomeni a un controllo razionale ed empirico?
Siamo letteralmente al buio circa il 95 percento dell'universo fisico. Quanto di noi stessi non sappiamo ancora? Abbiamo forse paura di saperlo? È per questo che il paranormale è spesso spazzato via dal tappeto della nostra visione della realtà?
Riferimenti
Fodor, N. (1933/1974) An Encyclopedia of Psychic Science. Arthurs Press Limited.
Hanson, GP (2001). The Trickster and the Paranormal. Ex Libris Corp.
Morselli, E. (1908). Psicologia e Spiritsmo. Tomo Primo. Torino: Fratelli Bocca Editori.
Quester, JP (2018). Sulla prova della vita dopo la morte. https://exemplore.com/paranormal/On-the-Evidence-About-Life-After-Death
